Entre outubro de 2011 e setembro de 2015, A Califórnia viu seu período mais seco de quatro anos no registro instrumental, que remonta a 1895. Partes do estado perderam mais de dois anos completos de precipitação durante o período prolongado, período de seca severa. Mas, um novo estudo realizado por cientistas da NOAA NCEI sugere que, a partir da visão de longo prazo dos registros paleoclimáticos, as partes do Vale Central e da Costa Sul do estado passaram por sua pior estiagem em quase 450 anos.
Publicado no Journal of Climate , este estudo também analisou quanto tempo levaria para o estado se recuperar de seus déficits de precipitação atuais. E, os cientistas descobriram que as áreas mais duramente atingidas da Califórnia provavelmente precisariam de várias décadas para que sua precipitação média de longo prazo se recuperasse de volta aos níveis normais, a partir dos déficits de 2012–2015. "As chances de o estado se recuperar completamente de sua extrema secura em dois anos são estimadas em menos de 1 por cento, "disse o Dr. Eugene R. Wahl, Paleoclimatologista do NCEI e principal autor do estudo. "Mas, isso pode ser o que está acontecendo agora se as condições muito úmidas continuarem na primavera. "
As condições extremas do El Niño entre 2015 e 2016 ajudaram a impulsionar a recuperação na metade norte do estado. E, os cientistas descobriram que, quando eventos de El Niño muito fortes ou extremos seguiam uma secura profunda semelhante, O tempo total de recuperação da Califórnia foi quase cortado pela metade. As altas quantidades de precipitação que a Califórnia recebeu durante a atual estação chuvosa já configuraram o estado para um tempo de recuperação mais rápido do que 80% de eventos semelhantes. Se continuar sendo um ano extremamente chuvoso para o estado, como o outono de 1982 até o verão de 1983, A Califórnia teria um tempo de recuperação ainda mais curto.
Diferentes cursos para diferentes divisões climáticas
Mas, diferentes partes do estado sentiram os impactos da seca de forma diferente, e eles provavelmente se recuperarão em taxas diferentes. Para ter uma visão melhor dessas diferenças regionais, os cientistas também analisaram cada uma das sete divisões climáticas padrão na Califórnia e suas histórias de períodos de seca extrema.
Na maioria dessas regiões, os cientistas descobriram que eventos semelhantes muito secos ocorreram desde o final do século 16. Contudo, duas das regiões mais afetadas do estado - a Drenagem de San Joaquin e a Drenagem da Costa Sul - provavelmente não tinham visto um período de quatro anos tão seco desde pelo menos antes de 1571. "Essas duas regiões incluem o Vale Central, de importância agrícola, e o densamente povoado grandes áreas metropolitanas de Los Angeles e San Diego, "disse o Dr. Wahl, "Então, os impactos sociais e econômicos são de particular importância lá. "
De acordo com a análise de dados instrumentais, a divisão da Bacia do Deserto do Sudeste teve a maior probabilidade de se recuperar em dois anos, em torno de 4%. As divisões San Joaquin Drainage e South Coast Drainage efetivamente tinham zero por cento de chance de recuperação em dois anos. E, as outras quatro divisões climáticas do estado variaram de menos de 0,1% a cerca de 1,5% de chance. Com os registros paleoclimáticos, os resultados foram semelhantes para as Bacias do Interior do Nordeste, Drenagem da Costa Central, Drenagem San Joaquin, e divisões de Drenagem do Litoral Sul. Mas, a probabilidade de recuperação em dois anos caiu ainda mais para a Drenagem da Costa Norte, Drenagem do Rio Sacramento, e divisões da Bacia do Deserto do Sudeste.
Megadroughts podem estar a caminho
Olhando apenas para a precipitação, este estudo fornece uma visão única do clima anterior da Califórnia, bem como percepções sobre seu futuro. Nas condições atuais, os cientistas descobriram que os padrões de precipitação por si só são capazes de produzir condições de seca sem precedentes, como ocorreu na Drenagem de San Joaquin e nas regiões de Drenagem da Costa Sul durante 2012–2015, sem o fator de combinação de temperaturas crescentes.
Em um mundo aquecido, temperaturas mais altas podem se combinar e amplificar déficits de precipitação severos. Se as temperaturas continuarem subindo como estão, o sudoeste dos EUA pode estar enfrentando "megadroughts" - piores do que quaisquer secas na região desde os tempos medievais - na segunda metade do século 21.
