Quando, No futuro previsível, um iceberg tabular quase sete vezes o tamanho de Berlim quebra a plataforma de gelo Larsen C na Antártica, vai começar uma jornada, o curso que os pesquisadores do clima no Centro de Pesquisa Polar e Marinha do Instituto Alfred Wegener Helmholtz (AWI) podem prever com precisão. Os pesquisadores agora conseguiram modelar como os icebergs da Antártica derivam pelo Oceano Antártico, e na identificação dos fatores físicos por trás de seu movimento e seu derretimento. Quais fatores são mais importantes tende a depender do tamanho do iceberg em questão. Suas descobertas foram recentemente divulgadas no portal online do Journal of Geophysical Research:Oceans .

Pesquisadores polares ao redor do globo estão atualmente observando a Península Antártica com a respiração suspensa. Na plataforma de gelo Larsen C, um enorme iceberg começou a se separar do resto. O futuro iceberg terá cerca de 175 quilômetros de comprimento, e medirá 50 quilômetros em seu ponto mais largo. Como tal, terá uma área de superfície total de quase 6, 000 km2, tornando-o sete vezes maior que a área metropolitana de Berlim. Avançar, em ca. 1, 300 gigatoneladas, o colosso pesará quase tanto quanto todos os novos icebergs formados na Antártica ao longo de um ano médio.

É virtualmente impossível prever exatamente quando massas de gelo desse tamanho irão se formar. Contudo, pesquisadores do clima do Instituto Alfred Wegener agora podem prever melhor o quão pequeno, tamanho médio, e grandes icebergs irão derivar pelo Oceano Antártico assim que se separarem de sua plataforma de gelo, e quais fatores físicos são responsáveis ​​por seus movimentos - esses fatores podem variar muito, dependendo de seu tamanho.

Os ventos sopram os anões para o mar aberto, enquanto os gigantes permanecem perto da costa

"Icebergs que não têm mais nem mais de dois quilômetros de largura normalmente se afastam da borda da plataforma de gelo e saem das águas costeiras em alguns meses. O vento os empurra para o mar aberto, onde eles finalmente se quebram em pedaços menores e derretem no curso de dois a três anos, "explica Thomas Rackow, um modelador climático no Instituto Alfred Wegener em Bremerhaven / Alemanha e o primeiro autor do novo estudo.

Quando se trata de mamutes na escala do candidato Larsen C, o vento é amplamente irrelevante. Em vez de, o movimento dos icebergs é impulsionado principalmente por seu próprio peso, e pelo fato de que a superfície do Oceano Antártico não é plana, mas em vez disso, inclina-se tipicamente para o norte. Como resultado, o nível do mar pode estar até 0,5 metros mais alto na borda sul do Mar de Weddell ou ao longo da Península Antártica do que em seu centro. Conforme Rackow elabora, "Quando grandes icebergs se movem, eles inicialmente deslizam pela superfície inclinada do oceano, mas não em linha reta; eles tendem a virar para a esquerda. Isso é devido à força Coriolis, que é uma consequência da rotação da Terra e, em última análise, coloca os icebergs em um curso paralelo à costa, uma semelhante à Corrente Costeira Antártica. "

Rumo ao norte - em uma das quatro rodovias

O efeito de deflexão da força Coriolis também explica por que grandes icebergs tabulares permanecem perto da costa pelos primeiros três ou quatro anos. Muitos só fazem seu caminho para o mar aberto quando a Corrente Costeira Antártica os leva para longe da costa - ou quando ficam presos em blocos de gelo, e o vento empurra blocos de gelo e iceberg para longe da costa. "Desta maneira, mesmo os grandes icebergs tabulares acabam em regiões oceânicas mais ao norte com águas mais quentes, "diz Rackow.

Uma vez em águas mais quentes, especialmente os icebergs tabulares começam a derreter na parte inferior e, dependendo do seu ponto de origem, siga uma das quatro "rodovias" que transportam todo o gelo flutuante na Antártica para o norte. Uma dessas rodovias de iceberg segue a costa leste da Península Antártica, levando do Mar de Weddell em direção ao Atlântico. Há uma segunda "saída" no Meridiano Principal, na borda leste do Mar de Weddell - mais ou menos no mesmo ponto onde a estação de pesquisa antártica da Alemanha Neumayer III está localizada na plataforma de gelo de Ekström. A terceira saída é no Planalto Kerguelen, no leste da Antártica, enquanto a quarta conduz o gelo para o norte a partir do Mar de Ross (veja o gráfico em https://www.awi.de/nc/en/about-us/service/press.html).

Uma vez que eles tenham começado sua jornada para o norte, alguns grandes icebergs chegam até o 60º paralelo ao sul, cobrindo milhares de quilômetros antes de desaparecerem. Alguns até foram avistados na costa da América do Sul e da Nova Zelândia.

O quão longe o futuro iceberg Larsen C irá à deriva depende se ele permanecerá intacto após o parto, ou rapidamente se divide em pedaços menores. Avançar, o iceberg pode encalhar por um tempo. De acordo com Rackow, "Se não quebrar, as chances são boas de que primeiro navegue por cerca de um ano no Mar de Weddell, ao longo da costa da Península Antártica. Então provavelmente seguirá um curso nordeste, indo aproximadamente para as ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul ".

Dado seu enorme peso, o iceberg Larsen C provavelmente sobreviverá de oito a dez anos; de acordo com o modelo do computador, essa é a expectativa de vida máxima até mesmo para os maiores "errantes brancos".

Para o novo estudo, Thomas Rackow e seus colegas forneceram dados reais de posição e tamanho de 6, 912 icebergs da Antártica no Modelo Finito Mar Gelo-Oceano Modelo FESOM, que eles combinaram com um modelo de iceberg dinâmico-termodinâmico (ambos desenvolvidos no AWI). Os pesquisadores subsequentemente simularam como os icebergs iriam flutuar e derreter em um período de doze anos. As rotas potenciais produzidas pelo modelo foram comparadas com dados reais sobre grandes icebergs do Banco de Dados de Rastreamento de Iceberg da Antártica, e com dados de posicionamento de transmissores GPS que a AWI instalou em vários icebergs no Mar de Weddell nos anos 2000 e 2002.

"O objetivo principal de nosso estudo foi entender em qual região do Oceano Antártico os grandes icebergs derretem, adicionando grandes quantidades de água doce no processo. O fato de agora também termos conseguido desvendar os mecanismos fundamentais de forma tão completa é um bônus extra maravilhoso, "Rackow conclui.