Presidente Trump, Os congressistas republicanos e a maioria dos fazendeiros americanos compartilham posições comuns sobre a mudança climática:eles questionam a ciência que mostra que a atividade humana está alterando o clima global e são céticos quanto ao uso de políticas públicas para reduzir a poluição dos gases do efeito estufa.

Mas os agricultores estão em uma posição única para enfrentar as mudanças climáticas. Nós temos o poder político, incentivos econômicos e ferramentas políticas para fazê-lo. O que ainda não temos é vontade política.

Como fazendeiro de quinta geração de Iowa e coordenador de agricultura resiliente do Centro de Direito Agrícola da Universidade Drake, Eu lido com os desafios e oportunidades das mudanças climáticas. Também vejo a necessidade da comunidade agrícola de fazer escolhas difíceis sobre suas prioridades de política em face das dramáticas mudanças políticas em Washington.

Pundits, grupos de agricultura e o presidente Trump identificaram os agricultores como um grupo demográfico importante na vitória republicana. Ainda não se sabe como alavancamos essa influência. A política de comércio e imigração e a proposta de orçamento fiscal do presidente para 2018 já estão criando divergências entre os fazendeiros e o governo Trump. Teremos de ser estratégicos ao usar nosso poder político para moldar a política agrícola.

Minha pesquisa e experiência agrícola me convencem de que, mesmo nas condições políticas pouco promissoras de hoje, a agricultura pode desempenhar um papel importante na abordagem das mudanças climáticas. Os agricultores americanos podem se tornar líderes globais na produção do que o mundo tanto precisa quanto alimentos abundantes:um clima estável.

Agricultores lutam com a mudança climática

Antes de 2009, milhares de fazendeiros nos Estados Unidos participaram de dois projetos de grande escala destinados a manter ou aumentar o armazenamento de carbono em fazendas:o Programa de Crédito de Carbono da União de Fazendeiros Nacionais e o programa AgraGate do Bureau de Fazendas de Iowa. Esses programas pagavam aos agricultores por limitarem o número de acres que cultivavam e por manter ou estabelecer pastagens. Os pagamentos vieram por meio do Chicago Climate Exchange (CCX), um mercado voluntário no qual as empresas podem comprar e vender créditos de carbono.

Mas depois que Barack Obama se tornou presidente em 2009, os agricultores aderiram esmagadoramente à oposição à ação contra a mudança climática. Como documenta o jornalista agrícola Chris Clayton em seu livro de 2015 "The Elephant in the Cornfield, “Os agricultores viram a estratégia climática de Obama - especialmente o impulso para a legislação de cap-and-trade em 2009-2010 - como um exagero regulatório por parte de um presidente e Congresso democrata.

Por exemplo, depois que a Agência de Proteção Ambiental mencionou brevemente a pecuária em um relatório de 2008 sobre a regulamentação de gases de efeito estufa sob a Lei do Ar Limpo, fazendeiros e grupos de comércio agrícola explodiram em indignação com a perspectiva de um "imposto sobre a vaca" sobre a liberação de metano de ambas as extremidades do animal. Quando o Congresso falhou em promulgar o projeto de lei de limite e comércio em 2010, o CCX fechou as portas.

A eleição do presidente Trump e das maiorias republicanas em ambas as casas do Congresso elimina o "bicho-papão" regulador que muitos agricultores se organizaram para rejeitar em 2009. Em nossa oposição, os agricultores rejeitaram uma oportunidade de serem pagos pela prestação de serviços ambientais. Renunciar a novas fontes de renda pode ter feito sentido econômico durante o boom histórico de commodities entre 2009 e 2013, mas não faz mais.

Recentemente, a economia agrícola azedou. Após vários anos de lucratividade histórica, 2017 parece ser o quarto ano consecutivo de queda na receita. Os agricultores americanos enfrentam previsões de receitas estagnadas ou decrescentes.

Os agricultores podem agora estar dispostos a considerar novas maneiras de gerar renda através da adoção de práticas ambientalmente corretas, como o plantio de safras de cobertura, estendendo as rotações de culturas ou eliminando o preparo do solo. Muitos agricultores já estão usando essas práticas em pequena escala. Para combater as mudanças climáticas, precisamos aplicá-los em quase todos os nossos acres. E precisamos desenvolver novas práticas ambientalmente corretas.

Os agricultores são motivados por incentivos econômicos para implementar práticas ambientais. Como um exemplo, eles recentemente inscreveram quase 400, 000 acres no Programa de Reserva de Conservação do USDA CP-42, que paga aos agricultores para retirar a terra da produção e estabelecer habitat para polinizadores. Ironicamente, hoje podemos precisar abraçar uma fonte de receita que apenas oito anos atrás parecia a muitos um exagero regulatório.

Oportunidades sob o Acordo de Paris

O mundo se uniu em dezembro de 2015 para concluir o Acordo de Paris, o que sinaliza um grande avanço nos compromissos globais para lidar com as mudanças climáticas. Todos os países participantes se comprometem a reduzir suas emissões de gases de efeito estufa. Várias empresas americanas começaram a apoiar a definição de um preço para o carbono.

A agricultura esteve visivelmente ausente das discussões sobre o clima global, mas os agricultores podem lucrar com as políticas que monetizam o carbono e criam novos mercados para as permissões de emissão de carbono. Na conferência de Paris, o governo francês introduziu a iniciativa 4 por 1000, que desafia os agricultores a aumentar o carbono em seus solos. Outros governos nacionais, universidades e organizações agrícolas se juntaram a esse esforço para promover a agricultura que captura e armazena carbono.

Agora, os fazendeiros americanos enfrentam uma escolha. Queremos explorar maneiras de fornecer serviços ambientais para combater as mudanças climáticas? Ou vamos sentar e permitir que os agricultores em outras partes do mundo desenvolvam essas soluções agrícolas? A Califórnia já está mostrando o caminho ao convidar os agricultores a participarem de esforços público-privados para lidar com a mudança climática.

Aproveitando a Farm Bill 2018

O governo Trump rejeita os esforços políticos para proteger o clima e indica que os Estados Unidos podem desistir do Acordo de Paris. Portanto, os agricultores precisarão flexionar nossa força política para apoiar as soluções climáticas. Felizmente, temos ferramentas políticas poderosas à nossa disposição.

Organizações agrícolas e legisladores estão desenvolvendo a lei agrícola de 2018, que guiará a política agrícola dos EUA por vários anos, provavelmente até 2022. Agricultores com visão de futuro podem usar essa legislação para desenvolver programas para pagar por serviços ambientais favoráveis ​​ao clima, sem mudar radicalmente a forma como cultivamos. Inovações relativamente pequenas podem fornecer pagamentos por serviços ambientais, que inicialmente seria apoiado pelos contribuintes americanos, mas mais tarde poderia ser financiado pelos mercados de carbono.

Por exemplo, os programas de conservação atualmente visam a erosão do solo. Os formuladores de políticas precisariam agregar recompensas pela redução das emissões e sequestro de carbono. Como ponto de partida, a próxima lei agrícola pode identificar práticas que produzem esses resultados e incorporá-los aos programas existentes. O projeto também poderia desenvolver novos programas para acelerar a inovação do agricultor.

Os agricultores têm uma história de trabalho conjunto. Os programas federais de apoio à produção de etanol, biodiesel e turbinas eólicas em fazendas surgiram porque os fazendeiros avançaram com políticas públicas para apoiar esses produtos antes que existisse uma demanda de mercado clara. Do mesmo jeito, podemos usar a lei agrícola para aumentar a receita agrícola, monetizando os benefícios públicos dos serviços climáticos.

Como os agricultores podem liderar

Quando o CCX entrou em colapso em 2010, grupos de agricultores já haviam perdido dinheiro tentando desenvolver um programa antes que houvesse apoio público suficiente para sustentá-lo. Aprendemos que requer tanto ação governamental quanto liderança empresarial para recompensar com sucesso os agricultores por serviços ambientais.

Ao adiantar os pagamentos por serviços climáticos na próxima lei agrícola, podemos tornar nossas fazendas mais resilientes e alinhar a agricultura americana com os interesses comerciais globais. Se a história é um bom indicador do nosso futuro, ninguém vai fazer isso pelos agricultores. Teremos que fazer isso por nós mesmos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.