O Tour de France 2019 está apenas começando. Enquanto 190 passageiros correm pelas ruas da França, os espectadores ficarão maravilhados com a formação compacta de ciclistas conhecida como pelotão. Os fãs vão argumentar que um pelotão cria uma vantagem aerodinâmica, permitindo que os pilotos conservem energia durante as exaustivas corridas de três semanas.

Mas e se os padrões no pelotão forem formados não por causa da aerodinâmica, mas sim devido a limitações visuais? Em um estudo recente publicado no Interface do Jornal da Royal Society , pesquisadores da Utah State University, o Naval Undersea Warfare Center, Baylor University, A VeloCam Services e o Massachusetts Institute of Technology revelam que a visão é o principal fator na formação e formato de um pelotão.

O estudo começou há quatro anos, quando o professor Tadd Truscott, da Utah State University, e Jesse Belden, do Naval Undersea Warfare Center, começaram a desvendar o comportamento fluido do pelotão.

Enquanto Jens Voigt, finalista do Tour de France 17 vezes, disse que "andar de bicicleta não é ciência de foguetes, "Truscott e seus colegas - que também são ciclistas - compartilham uma perspectiva diferente. A equipe especulou que o pelotão surge devido a certos conhecimentos dentro do grupo, dinâmica e estratégia da equipe, aerodinâmica ou talvez percepção sensorial.

Os pesquisadores assistiram a horas de imagens aéreas do Tour de France de 2016 e descobriram que o movimento da frente da embalagem parecia passar pelo pelotão em uma rede, com indivíduos reagindo uns aos outros em um tempo e espaço relativamente curtos.

"Os pilotos do Tour de France costumam estar a apenas alguns centímetros de distância dos vizinhos em todos os lados, "disse Truscott, "Nossa análise de imagem revelou que os ciclistas se alinham em padrões dentro de um arco de mais ou menos 30 graus correspondente ao campo visual quase periférico humano. Isso os ajuda a reagir com segurança às mudanças ou perturbações dos ciclistas vizinhos."

Os pesquisadores também notaram que os pilotos geralmente não se alinham em posições aerodinâmicas ideais de tração. No entanto, foi demonstrado que as formações de pelotão podem reduzir os gastos individuais de energia do ciclista.

A equipe de Truscott descobriu que as estruturas de grupo mudam perto do final de uma corrida conforme a forma do pelotão se alonga, sugerindo um estreitamento do campo de visão à medida que a corrida acelera. Conforme a freqüência cardíaca dos ciclistas aumenta, seu campo de visão se estreita devido às restrições fisiológicas do corpo humano. Isso diminui o campo de percepção, o que leva a um alongamento do pelotão. De acordo com o estudo, esses efeitos neurológicos dependentes da excitação definem o arranjo local dos ciclistas, os mecanismos de interação e a comunicação implícita em todo o grupo de ciclistas.

"Em outras palavras, a capacidade visual dos pilotos individuais governa a forma subjacente, resposta às mudanças na estrada e espaçamento entre os indivíduos, "disse Truscott.

Os pesquisadores dizem que antecipam que sua descrição mecanicista do pelotão permitirá uma compreensão mais detalhada dos princípios de interação para o comportamento coletivo em uma variedade de animais e ajudará a formular novas maneiras de prever o comportamento.

Os resultados irão desenvolver uma melhor compreensão de como os sistemas de milhares de indivíduos podem trabalhar juntos para realizar tarefas em grupo. Este trabalho pode definir a estrutura para dirigir uma rede de máquinas individuais, como robôs ou veículos autônomos.