Os agricultores têm sido inovadores e experimentadores por milênios. Eles desenvolveram novos tipos de culturas e métodos de cultivo.

Pesquisadores agronômicos - os cientistas que estudam como nossos alimentos são cultivados - têm trabalhado em seus próprios campos. Quando eles fazem novas descobertas, eles transferem o conhecimento que adquiriram por meio de workshops e publicações para os agricultores.

Algumas décadas atrás, fazendeiros e pesquisadores começaram a trabalhar juntos de forma mais próxima. Essa "pesquisa na fazenda" dá aos agricultores a chance de trabalhar lado a lado com os pesquisadores. Colaborações como essa permitem o teste de novos produtos e métodos agrícolas em condições do mundo real.

Laura Thompson e sua equipe estavam interessadas em determinar o que motivou os agricultores a participarem da pesquisa na fazenda. Então, seu grupo na Universidade de Nebraska entrevistou 140 agricultores-pesquisadores em sua rede. Os resultados, publicado recentemente em Agronomy Journal , pode ajudar as colaborações futuras a melhorar os processos - e talvez aumentar o número de agricultores envolvidos.

"Parte do objetivo era sermos capazes de documentar essas experiências e motivações, "diz Thompson." A esperança é que ele forneça alguma orientação para outras pessoas que desejam iniciar esses programas. "

A Rede de Pesquisa On-Farm de Nebraska começou em 1990. Desde então, os agricultores participantes têm desempenhado um papel muito ativo. Eles conduzem a pesquisa usando seus próprios equipamentos e recursos. A realização de pesquisas em várias fazendas permite a pesquisa em ambientes diferentes versus um único, estação de pesquisa da universidade.

Os agricultores também podem propor a pergunta de pesquisa. Esse foi um dos motivadores para participar. "Descobrimos que frequentemente a motivação deles era querer encontrar respostas para uma pergunta específica, "diz Thompson.

Os tópicos de pesquisa enfocam diretamente o que é relevante para as questões da produção agrícola. Um exemplo pode ser comparar os efeitos de dois fertilizantes diferentes na produção agrícola.

Mas, a escolha da questão de pesquisa muitas vezes não é apenas uma ideia do agricultor ou do educador universitário. "Descobrimos que geralmente não era tão preto e branco, "diz Thompson." A escolha de projetos de pesquisa foi realmente colaborativa. "Independentemente de quem surgiu com a pergunta, a satisfação geral do agricultor com o programa não foi afetada.

Ao longo do próprio processo de pesquisa, O corpo docente de Nebraska oferece conhecimento técnico para a realização de experimentos. Eles também analisaram dados coletados pelos agricultores.

Ter esta oportunidade de trabalhar em estreita colaboração com o corpo docente da universidade ao longo da temporada, diz Thompson, é outra motivação para a participação dos agricultores no programa.

"Uma das minhas maiores conclusões foi o quanto os fazendeiros enfatizavam o relacionamento com as pessoas, "diz Thompson." Quando perguntamos sobre sua experiência em pesquisa e o que a tornava positiva, a razão dominante que deram foi a interação com universitários e outros agricultores. "

Essa colaboração com a universidade também aumentou a confiança dos agricultores nos resultados. Eles consideraram os resultados confiáveis ​​e imparciais, independentemente se os resultados foram os esperados, diz Thomson.

Depois da temporada, agricultores, corpo docente da universidade, e profissionais da indústria participam de uma reunião anual para discutir suas descobertas. Os participantes também incluem agricultores que não participaram do programa em si, mas estão interessados ​​em aprender os resultados de seus colegas.

"Os agricultores que fazem a pesquisa estão compartilhando os resultados com outras pessoas, e eles muitas vezes citaram que o motivo para fazer isso era o desejo de ajudar outros agricultores, "diz Thompson." Isso é realmente poderoso.

Além de compartilhar seus resultados com outros agricultores, pesquisadores agrícolas também, em geral, colocar seus resultados em prática. Setenta e cinco por cento dos entrevistados colocaram os resultados de suas pesquisas em prática em suas operações agrícolas, seja fazendo uma alteração com base em seus resultados, ou por não fazer alterações à medida que a pesquisa confirmava sua prática atual. E, eles estavam percebendo um ganho econômico positivo ao fazer isso, diz Thompson. Os agricultores entrevistados expressaram que perceberam ganhos econômicos como resultado da implementação dos resultados de suas pesquisas. Os agricultores expressaram este valor como uma quantia economizada (em média $ 15,43 por acre) ou lucro obtido (em média $ 31,25 por acre).

Quando se trata de por que os agricultores gostavam de participar da pesquisa na fazenda, Contudo, está enraizado no aspecto da aprendizagem entre pares.

“É importante ter feedback entre agricultores e pesquisadores, "diz Thompson." Eu acho que tanto os fazendeiros quanto os pesquisadores encontram valor na pesquisa na fazenda, esses programas continuarão a crescer nos EUA e internacionalmente. "