Em seu estudo publicado em Litosfera esta semana, James Kessler e seus colegas examinam a geologia de um poço científico perfurado na planície do rio Snake, Idaho, EUA, para investigar o potencial de energia geotérmica em profundidade. O site discutido neste documento está na Mountain Home Air Force Base, onde um furo de sondagem em 1984 indicou que fluidos geotérmicos estavam presentes em cerca de 1,8 km de profundidade.

Com o financiamento da ARRA para pesquisa de novas energias e uma bolsa do Programa Internacional de Perfuração Continental, Kessler e seus colegas perfuraram três buracos de 2 km de profundidade na região. A planície do rio Snake é a trilha do ponto quente de Yellowstone, e consiste em riolito e basalto. As rochas vulcânicas perto de Yellowstone são bastante jovens, enquanto em Mountain Home, Idaho, as rochas têm de três a cinco milhões de anos. Apesar da evidência abundante de calor, a planície do rio Snake não produz energia geotérmica devido a um aquífero de água fria presente nos 500 m superiores das rochas.

O trabalho relatado neste artigo está no site Mountain Home, onde águas de cerca de 150 ° C foram encontradas a 1745 m de profundidade. Kessler e colegas relatam a geologia das rochas basálticas do poço, incluindo a determinação da distribuição dos basaltos, a presença de falhas e fraturas em profundidade, e evidências de interações hidrotérmicas mais antigas.

Eles também trabalharam com geofísicos da Universidade de Alberta para determinar as tensões em profundidade no local. Quando os buracos penetram nas rochas em profundidade, forma de fraturas características e suas orientações podem ser usadas para determinar as orientações das tensões. A equipe relata que as tensões horizontais máximas aqui estão em N 45 ° E, o que sugere uma geologia complexa em profundidade que pode contribuir para a localização dos fluidos geotérmicos. Kessler e colegas afirmam que esses estresses são semelhantes aos estresses observados no norte de Nevada.

Outro ponto alto deste trabalho é que ele relata os resultados do doutorado de James Kessler. trabalhar; também incluiu dois alunos de graduação, Mikaela Pulsipher e Fallon Rowe, e o aluno de mestrado Jerome Varriale como co-autores.