Esses gráficos de linha representam os desvios mensais e as tendências gerais no gelo marinho polar de 1979 a 2017, conforme medido por satélites. A linha superior mostra o Ártico; o meio mostra a Antártica; e o terceiro mostra o global, total combinado. Os gráficos mostram o quanto a concentração de gelo marinho se moveu acima ou abaixo da média de longo prazo. (Eles não representam a concentração total de gelo marinho.) Os totais de gelo marinho do Ártico e global caíram consistentemente ao longo de 38 anos. As tendências da Antártica são mais confusas, mas eles não compensam as grandes perdas no Ártico. Crédito:Joshua Stevens / NASA Earth Observatory
O gelo do mar Ártico parece ter atingido em 7 de março uma extensão máxima recorde de inverno, de acordo com cientistas da NASA e do National Snow and Ice Data Center (NSIDC) em Boulder, apoiado pela NASA, Colorado. E no lado oposto do planeta, em 3 de março, o gelo marinho ao redor da Antártica atingiu sua menor extensão já registrada por satélites no final do verão no hemisfério sul, uma reviravolta surpreendente nos acontecimentos após décadas de expansão moderada do gelo marinho.
Em 13 de fevereiro, os números combinados de gelo do mar Ártico e Antártico estavam em seu ponto mais baixo desde que os satélites começaram a medir continuamente o gelo do mar em 1979. O gelo do mar polar total cobriu 6,26 milhões de milhas quadradas (16,21 milhões de quilômetros quadrados), que é 790, 000 milhas quadradas (2 milhões de quilômetros quadrados) a menos do que a extensão mínima global média para 1981-2010 - o equivalente a ter perdido um pedaço de gelo marinho maior do que o México.
O gelo flutuando no topo do Oceano Ártico e nos mares circunvizinhos encolhe em um ciclo sazonal de meados de março até meados de setembro. À medida que as temperaturas do Ártico caem no outono e no inverno, a cobertura de gelo cresce novamente até atingir sua extensão máxima anual, normalmente em março. O anel de gelo marinho ao redor do continente Antártico se comporta de maneira semelhante, com o calendário virado:costuma atingir o máximo em setembro e o mínimo em fevereiro.
Este inverno, uma combinação de temperaturas mais altas que a média, ventos desfavoráveis à expansão do gelo, e uma série de tempestades interrompeu o crescimento do gelo marinho no Ártico. A extensão máxima deste ano, alcançado em 7 de março em 5,57 milhões de milhas quadradas (14,42 milhões de quilômetros quadrados), é 37, 000 milhas quadradas (97, 00 quilômetros quadrados) abaixo do recorde anterior, que ocorreu em 2015, e 471, 000 milhas quadradas (1,22 milhões de quilômetros quadrados) menores do que a extensão máxima média para 1981-2010.
"Começamos de um ponto mínimo baixo de setembro, "disse Walt Meier, um cientista do gelo marinho no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Havia muita água do oceano aberto e vimos períodos de crescimento de gelo muito lento no final de outubro e em novembro, porque a água tinha muito calor acumulado que precisava ser dissipado antes que o gelo pudesse crescer. A formação de gelo começou tarde e tudo ficou para trás - foi difícil para a cobertura de gelo do mar se recuperar. "
A extensão máxima do gelo marinho do Ártico caiu em média 2,8 por cento por década desde 1979, o ano em que os satélites começaram a medir o gelo marinho. As perdas de extensão mínima no verão são quase cinco vezes maiores:13,5% por década. Além de diminuir em extensão, a calota de gelo do mar também está diminuindo e se tornando mais vulnerável à ação das águas do oceano, ventos e temperaturas mais quentes.
O recorde da extensão máxima do gelo marinho neste ano pode não levar necessariamente a um novo recorde de extensão mínima no verão, uma vez que o clima tem um grande impacto no resultado da estação de derretimento, Disse Meier. "Mas é garantido que está abaixo do normal."
O gelo do mar Ártico atingiu uma extensão máxima recorde de inverno em 2017. Com 5,57 milhões de milhas quadradas, é a extensão máxima mais baixa no registro do satélite, e 455, 600 milhas quadradas abaixo da extensão máxima média de 1981 a 2010. Crédito:Estúdio de Visualização Científica de Goddard da NASA / L. Perkins
Na Antártica, o recorde deste ano de gelo marinho mínimo anual de 815, 000 milhas quadradas (2,11 milhões de quilômetros quadrados) era 71, 000 milhas quadradas (184, 000 quilômetros quadrados) abaixo da extensão mínima anterior mais baixa no registro do satélite, que ocorreu em 1997.
O gelo marinho da Antártica atingiu uma extensão máxima precoce em 2016, seguido por uma perda muito rápida de gelo no início de setembro. Desde novembro, a extensão diária do gelo marinho da Antártica tem estado continuamente em seus níveis mais baixos no registro de satélite. A perda de gelo diminuiu em fevereiro.
O recorde de baixa deste ano aconteceu apenas dois anos após várias extensões de gelo marinho recorde mensal na Antártica e décadas de crescimento moderado do gelo marinho.
Operação IceBridge, NASA, um levantamento aéreo do gelo polar, voa sobre uma chumbo, ou abertura na cobertura de gelo do mar, perto da costa do Alasca em 11 de março, 2017. Crédito:NASA / Jeremy Harbeck
"Há muita variabilidade de ano para ano no gelo do mar Ártico e Antártico, mas acima de tudo, até o ano passado, as tendências na Antártica para cada mês eram de mais gelo no mar, "disse Claire Parkinson, pesquisador sênior do gelo marinho em Goddard. "O ano passado foi incrivelmente diferente, com reduções proeminentes do gelo marinho na Antártica. Pensar que agora a extensão do gelo marinho da Antártica está realmente atingindo um mínimo recorde, isso é definitivamente interessante. "
Meier disse que é muito cedo para dizer se este ano marca uma mudança no comportamento do gelo marinho da Antártida.
"É tentador dizer que a baixa recorde que estamos vendo neste ano é o aquecimento global finalmente alcançando a Antártica, "Meier disse." No entanto, este pode ser apenas um caso extremo de empurrar o envelope da variabilidade de ano para ano. Precisaremos de mais vários anos de dados para poder dizer que houve uma mudança significativa na tendência. "
