p A introdução em larga escala de grandes herbívoros na tundra ártica para restaurar o ecossistema de pastagens da "estepe mamute" e mitigar o aquecimento global é economicamente viável, sugere um novo artigo da Universidade de Oxford. p Animais que pastam, como cavalos e bisões, são conhecidos por projetar a paisagem ao seu redor, por exemplo, suprimir o crescimento de árvores pisoteando ou comendo mudas. Quando esse processo é aproveitado para restaurar um ecossistema a um estado anterior, ele é chamado de rewilding. Também pode ser usado para transformar um ecossistema em um estado diferente, mas mais desejável. Isso é conhecido como engenharia de ecossistema da megafauna.

p Em muitas partes do mundo, os ecossistemas florestais são considerados os mais importantes para restaurar devido à sua capacidade de armazenar carbono. Mas na tundra ártica, a mudança da paisagem de vegetação lenhosa para pastagem aumentaria a proteção do permafrost rico em carbono, reduzir as emissões de carbono associadas ao degelo do permafrost e aumentar a captura de carbono no solo.

p Este ecossistema de pastagem - chamado de "estepe mamute" - existiu durante o período Pleistoceno, mas foi perdida quando grandes herbívoros, como mamutes lanudos, foram extintos. Cavalos e bisões poderiam atuar como eco-engenheiros para transformar a atual tundra em pastagens. Ao remover a vegetação lenhosa, aumentando o crescimento da grama, e pisando na neve em busca de forragem de inverno, grandes mamíferos aumentam a quantidade de energia solar que chega e retorna ao espaço - conhecida como albedo. As pastagens também favorecem a captura de carbono nas raízes profundas das gramíneas, e permitir que as temperaturas frias do inverno penetrem mais profundamente no solo. Completamente, essas mudanças teriam um efeito de resfriamento líquido nas terras árticas e retardariam o derretimento do permafrost.

p “O Ártico já está mudando, e rápido. Adotar uma abordagem "não fazer nada" agora é uma decisão que permite o rápido, mudanças irreversíveis ocorram, "diz o autor principal, Dr. Marc Macias-Fauria, chefe do Grupo de Biogeociências da Escola de Geografia e Meio Ambiente. "Embora a ciência da eco-engenharia do Ártico ainda não tenha sido testada, tem potencial para fazer uma grande diferença e a ação nesta região deve ser considerada seriamente. "

p O estudo liderado por Oxford estima que as emissões de carbono do degelo do permafrost podem ser de cerca de 4,35 bilhões de toneladas métricas por ano ao longo do século 21. Isso é cerca de metade das emissões de combustíveis fósseis e três vezes mais do que as estimativas das emissões produzidas pela mudança atual e projetada do uso do solo.

p "A consideração de estratégias de uso da terra destinadas a proteger o permafrost ártico tem implicações semelhantes para as mudanças climáticas, como as decisões de uso da terra em outras regiões que atualmente recebem muito mais atenção, "explicou o professor Yadvinder Malhi, líder do Grupo de Ecossistemas do Instituto de Mudança Ambiental. "Não estamos acostumados a pensar no Ártico dessa maneira."

p O Parque Pleistoceno, um projeto familiar de restauração de pastagens operando atualmente no nordeste da Rússia, já mostrou resultados promissores. Mas o artigo destaca que a escala de introduções de animais precisava ter um impacto significativo na tundra ártica e, portanto, o clima global representa um desafio significativo. Como ponto de partida, há agora a necessidade de grandes experimentos na interface entre ciência e prática.

p O registro fóssil foi usado para estimar que no Pleistoceno, um mamute, cinco bisões, 7,5 cavalos, 15 renas, 0,25 leões da caverna, e um lobo por quilômetro quadrado vagava pela área - em torno da densidade animal das atuais reservas de caça da savana africana. Os esforços de recomposição se concentrariam inicialmente em bisões e cavalos. Os pesquisadores custam a introdução e o monitoramento de três áreas experimentais de grande escala consistindo em 1, 000 animais cada a US $ 114 milhões ao longo de um período de 10 anos. Em uma base anual, essas áreas seriam capazes de manter até 72, 000 toneladas de carbono no solo e geram US $ 360, 000 apenas em receitas de carbono, aumentando assim que a fase de pesquisa foi conduzida e o dimensionamento permitiu práticas mais econômicas. Os retornos podem ser significativamente maiores se os países do Ártico introduzirem mecanismos de impostos e preços de carbono, e o estudo constitui uma oportunidade potencial para a cooperação Reino Unido-Rússia na mitigação das mudanças climáticas. A logística, os custos e as considerações sociais necessárias para recriar o Ártico seriam uma tarefa monumental - mas a recompensa climática poderia ser gigantesca.

p Ecoengenharia é um exemplo de solução climática natural, parte de uma estrutura mais ampla de "soluções baseadas na natureza". O conceito de soluções baseadas na natureza se refere amplamente a trabalhar e aprimorar a natureza para ajudar a enfrentar os desafios da sociedade, e está ganhando força rapidamente em todo o mundo.

p O artigo faz parte de uma edição temática da Transações filosóficas da Royal Society focado na interação entre ecossistemas e mudanças climáticas.