Criaturas microscópicas importantes que produzem metade do oxigênio da atmosfera podem se adaptar rapidamente ao aquecimento global, novas pesquisas sugerem.

Fitoplâncton, que também atuam como um suprimento alimentar essencial para peixes, pode aumentar a taxa na qual eles absorvem dióxido de carbono e liberam oxigênio, enquanto em temperaturas mais quentes da água, mostra um experimento de longa duração.

Monitoramento de uma espécie, uma alga verde, Chlamydomonas reinhardtii , depois de dez anos em águas com temperaturas mais altas, mostra que eles se adaptam rapidamente, de modo que ainda são capazes de fotossintetizar mais do que respirar.

O fitoplâncton usa clorofila para capturar a luz solar, e fotossíntese para transformá-lo em energia química. Isso significa que eles são essenciais para reduzir o dióxido de carbono na atmosfera e para fornecer alimento para a vida aquática.

É fundamental saber como esses minúsculos organismos - que não são visíveis a olho nu - reagem às mudanças climáticas a longo prazo. Os especialistas haviam feito previsões de que as mudanças climáticas teriam efeitos negativos sobre o fitoplâncton. Mas um novo estudo mostra que as algas verdes podem se ajustar às temperaturas mais quentes da água. Eles se tornam mais competitivos e aumentam a quantidade que são capazes de fotossintetizar.

As algas examinadas por cientistas que viviam em águas mais quentes tornaram-se mais aptas, e mais competitivo, provando que essas pequenas criaturas se adaptam bem às mudanças climáticas. Isso sugere que essa espécie pode continuar a ser uma fonte abundante de alimento para a vida aquática, mesmo que as temperaturas aumentem.

Estudos anteriores que buscaram responder a essa pergunta foram conduzidos apenas em laboratórios, em vez de observar como o fitoplâncton reagia às condições reais. Em contraste com esta pesquisa, que funcionou até agora por dez anos, permitiu aos pesquisadores examinar como as algas verdes se comportam em seu ambiente natural, onde são expostos a um ambiente mais complexo, e concorrentes.

Cientistas da Universidade de Exeter, trabalhando com colegas do Imperial College, e Queen Mary, Universidade de Londres, por uma década monitorou dez tanques que abrigam o fitoplâncton com água doce aquecida a quatro graus centígrados acima da temperatura ambiente. Esta é a taxa na qual nosso clima terá sido aquecido até o final do século. As temperaturas de dez outros tanques foram mantidas em temperaturas normais. Todos os tanques foram mantidos fora do laboratório fluvial da Freshwater Biological Association em Dorset. Todos os vinte tanques foram povoados com os mesmos tipos e proporções de vários fitoplânctons de água doce, zooplâncton, invertebrados e plantas. No laboratório, os cientistas testaram o quanto as algas podem fotossintetizar, o quão rápido eles estavam crescendo, e quão bem eles superaram os organismos das lagoas ambientais.

A autora principal, Dra. Elisa Schaum, disse:"O fitoplâncton pode ser microscopicamente pequeno, mas são essenciais para toda a vida aquática. Eles fornecem alimento para o zooplâncton, que são comidos pelos peixes. Os ecossistemas aquáticos produzem o oxigênio em cada segunda respiração que respiramos, e são responsáveis ​​pela capacidade dos oceanos como sumidouros de dióxido de carbono.

"Outra pesquisa sugeriu que o aumento das temperaturas pode representar problemas para alguns tipos de fitoplâncton. Mas nós mostramos que as algas se adaptam muito rapidamente e que o mecanismo que sustenta sua resposta evolutiva está ligado a taxas mais altas de fotossíntese - elas podem produzir mais energia, e canalizá-lo para taxas de crescimento mais rápidas e uma melhor capacidade de competição com outras algas. Eles se dividem uma vez por dia e vivem em grandes populações de milhares de células por mililitro de água. Isso significa que as mudanças evolutivas são feitas por algumas centenas de gerações dentro de alguns anos.

“É importante reconhecer que as mudanças climáticas são uma séria ameaça aos ecossistemas aquáticos. Embora as algas verdes monitoradas em nosso estudo lidem bem com temperaturas elevadas, e pode ser capaz de sustentar populações de organismos que os comem, não sabemos ainda o que acontecerá com outros grupos de algas, e se eles vão se adaptar ou não pelos mesmos mecanismos. "