Guindastes içam carga para o convés, ferramentas elétricas gritam e trabalhadores se movimentam pelo labirinto de passagens dentro do quebra-gelo alemão RV Polarstern, preparativos para uma viagem de um ano que os organizadores dizem ser sem precedentes em escala e ambição.

Em alguns meses, o navio gigantesco partirá para o Ártico embalado com suprimentos e equipamentos científicos para uma missão de explorar o extremo norte do planeta. O quebra-gelo será a base para cientistas de 17 países que estudam o impacto das mudanças climáticas no Ártico e como elas podem afetar o resto do mundo.

“Até agora, sempre estivemos bloqueados daquela região e carecemos até mesmo das observações básicas dos processos climáticos no Ártico central desde o inverno, "disse Markus Rex do Instituto Alfred Wegener da Alemanha, que vai liderar a expedição de 140 milhões de euros (US $ 158 milhões).

"Vamos mudar isso pela primeira vez, "Rex disse à Associated Press em uma entrevista na quarta-feira a bordo do Polarstern em seu cais em Bremerhaven, Alemanha.

Os cientistas planejam navegar com o navio no Oceano Ártico, ancore-o em um grande pedaço de gelo marinho e deixe a água congelar ao redor deles, efetivamente prendendo-se no vasto lençol branco que se forma sobre o Pólo Norte a cada inverno.

À medida que as temperaturas caem e os dias ficam mais curtos, eles correrão contra o tempo para construir acampamentos temporários de pesquisa de inverno no gelo, permitindo-lhes realizar testes que não seriam possíveis em outras épocas do ano ou por sensoriamento por satélite.

"Podemos fazer muito com robótica e outras coisas, mas no final, o visual, a observação manual e também a medição, ainda é o que precisamos, "Marcel Nicolaus, um físico de gelo marinho alemão que fará parte da missão internacional, disse. "Precisamos sair, estabelecer aquele acampamento de gelo. "

Dezenas de cientistas dos Estados Unidos, China, A Rússia e outros países estarão a bordo do Polarstern a qualquer momento, girando a cada dois meses, enquanto outros quebra-gelos trazem novos suprimentos e um novo lote de pesquisadores ansiosos.

A missão é considerada uma oportunidade única na vida para muitos cientistas, mesmo aqueles que são veteranos de várias expedições ao Ártico.

Está recebendo financiamento substancial de instituições dos EUA, como a National Science Foundation, o Departamento de Energia, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, e NASA.

Ao combinar medições no gelo com dados coletados de satélites, os cientistas esperam melhorar os modelos de computador cada vez mais sofisticados que usam para prever o tempo e o clima.

O trabalho interdisciplinar abrange vários campos da ciência, incluindo física, química e biologia. Seu objetivo abrangente - responder às principais questões sobre o aquecimento global - significa que não há tempo para rivalidades nacionais, disse Rex.

"Os diferentes interesses geopolíticos não desempenham um papel em nossa comunidade de pesquisa, " ele disse.

A colaboração internacional e o escopo da missão têm atraído comparações com a Estação Espacial Internacional, o posto avançado mais caro e remoto que a humanidade já criou.

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"Na realidade, estaremos mais longe da civilização porque a estação espacial está em uma órbita de apenas 400 a 500 quilômetros de altura, "Rex disse.

Uma vez que o Polarstern é carregado para as profundezas da noite do Ártico, longe da costa do norte da Groenlândia, os cientistas ficarão por conta própria, tornando quase impossível qualquer evacuação de emergência.

"Estaremos isolados, "Rex disse." Nenhum outro quebra-gelo pode nos alcançar porque o gelo será muito espesso. "

Embora o navio tenha um posto médico totalmente equipado, o objetivo é evitar qualquer calamidade a bordo, disse Verena Mohaupt, um especialista em logística que passou meses preparando medidas de segurança para a missão.

Isso inclui a criação de uma cerca de perímetro no gelo que soará um alarme alto se um urso polar se aproximar. "Teremos que experimentar e esperar que funcione, "disse Mohaupt.

A missão MOSAiC, que significa Observatório Multidisciplinar de Deriva para o Estudo do Clima Ártico, vem cerca de 125 anos depois que o explorador norueguês Fridtjof Nansen conseguiu selar seu navio de expedição de madeira, Fram, no gelo durante uma expedição de três anos ao Pólo Norte.

Desde então, a compreensão científica do papel que o Ártico desempenha no clima mundial cresceu, embora tenha preocupação com as mudanças que estão sendo observadas, como o gelo do mar cada vez mais cedo derrete.

Os cientistas agora acreditam que a camada de frio que se forma a cada ano é a chave para regular os padrões climáticos e as temperaturas em todo o hemisfério norte. Qualquer coisa que perturbe o Ártico será sentida mais ao sul, eles dizem.

Rex citou os vórtices polares que sopraram ar frio até a Flórida no inverno passado e a onda de calor do início do verão na Europa como exemplos do impacto que uma mudança no sistema climático do Ártico pode acarretar.

"O dramático aquecimento do Ártico não fica no Ártico, " ele disse, acrescentando que a compreensão dos processos em jogo no extremo norte é crucial para que os líderes mundiais tomem as decisões certas para conter as mudanças climáticas.

"Nós, como cientistas, Eu penso, têm a obrigação de produzir uma base científica robusta para as decisões políticas, "Rex disse.

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