A National Science Foundation deve investir em novas iniciativas, parcerias e infraestrutura para responder a 12 questões prioritárias de pesquisa relevantes para a sociedade na próxima década, de acordo com um novo relatório da National Academies of Sciences, Engenharia, e medicina. Uma Visão para a NSF Earth Sciences 2020-2030:Earth in Time diz que um grupo de pesquisadores cientificamente e demograficamente diverso será necessário para responder às perguntas.

"A compreensão geológica da Terra tem implicações profundas para as pessoas em todo o mundo, "disse James A. Yoder, reitor emérito do Woods Hole Oceanographic Institution e presidente do comitê que redigiu o relatório.

"Todas as 12 questões têm uma relação direta com as necessidades da sociedade, "disse Paul Olsen, geólogo do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia e membro do comitê. "Entender que a terra é um sistema e analisá-lo nessa capacidade reflete a interconexão entre o clima, vida, e as profundezas da terra. "

Algumas das perguntas recomendadas servem para melhorar nossa compreensão básica do planeta, como quando e como as placas tectônicas se desenvolveram; como os processos geológicos influenciam a biodiversidade; e como os elementos químicos críticos são distribuídos e ciclados. Mas todos visam avançar no entendimento de como a Terra afeta a sociedade. Outras perguntas:O que é um terremoto? O que impulsiona o vulcanismo? O que o passado revela sobre a dinâmica do sistema climático? Como o ciclo da água da Terra está mudando? Como as ciências da terra podem reduzir o número de acidentes geográficos?

A Divisão de Ciências da Terra (EAR) da NSF é o principal grupo federal para financiamento e fornecimento de recursos de infraestrutura essenciais para a comunidade de ciências da terra. O relatório recomenda que a EAR empreenda iniciativas para abordar as lacunas entre a infraestrutura existente e a necessária. Várias dessas iniciativas, como o financiamento de um consórcio nacional de geocronologia, foco no apoio à pesquisa colaborativa. A EAR também deve financiar instalações que forneçam novo acesso a capacidades técnicas, como uma prensa gigante para estudar o comportamento de rochas e minerais sob pressão, e um centro geofísico próximo à superfície, diz o relatório. Essas iniciativas não devem ser desenvolvidas às custas dos programas de pesquisa disciplinar centrais da EAR, e exigirá novo financiamento, diz.

Profissionais de STEM altamente treinados serão fundamentais para descobertas futuras, mas o campo enfrenta desafios no recrutamento e retenção de uma força de trabalho inclusiva. O relatório recomenda que a EAR aprimore seus esforços existentes para fornecer investimento e orientação centralizada para melhorar a diversidade e a equidade. A EAR também deve financiar equipe técnica para beneficiários em longo prazo, dizem os autores.

Todas as questões prioritárias exigirão avanços na computação de alto desempenho, capacidades de modelagem aprimoradas, e curadoria de dados aprimorada. A EAR deve iniciar um comitê permanente para aconselhar sobre as necessidades de infraestrutura cibernética, e implementar uma estratégia para apoiar os padrões de dados em toda a comunidade de pesquisa, o relatório diz.

Os autores dizem que a união com outras agências federais e divisões da NSF, e os parceiros internacionais permitirão um aproveitamento mais eficiente das instalações e infraestrutura.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.