Esquiar em julho? Pode acontecer este ano, mas os dias de abundante neve da Califórnia estão contados.

Após cinco anos de seca e restrições de água, o estado está se recuperando de seu inverno mais chuvoso em duas décadas. Tempestades carregadas de umidade transformaram as encostas marrons de um verde viçoso e os reservatórios do estado estão transbordando. Tem tanta neve, O resort Mammoth Mountain planeja abrir para negócios no fim de semana de 4 de julho.

Mas, embora toda aquela precipitação tenha prejudicado a atual seca - o governador Jerry Brown não decidirá se declara o fim até que a camada de neve de Sierra Nevada seja avaliada novamente em abril - uma nova pesquisa da UCLA traça um quadro preocupante de como a seca pode afetar o neve acumulada no futuro.

A neve acumulada em Sierra Nevada, que fornece 60 por cento da água do estado por meio de uma vasta rede de represas e reservatórios, já foi diminuída pela mudança climática induzida pelo homem e se os níveis de emissões não forem reduzidos, a camada de neve pode desaparecer em grande parte durante as secas, de acordo com os resultados do estudo publicado hoje na revista Cartas de pesquisa geofísica .

"A criosfera - partes congeladas do planeta - mostrou os primeiros e maiores sinais de mudança, "disse o cientista climático da UCLA Alex Hall, que, junto com o co-autor do estudo Neil Berg, modelou como serão as futuras secas da Califórnia em termos de perda de neve. "A Sierra Nevada é o pequeno pedaço da criosfera que fica bem aqui na Califórnia."

Durante a seca, vemos menos precipitação geral. Adicionando ar mais quente causado pelas mudanças climáticas, uma parcela maior da precipitação cai como chuva, e a neve derrete mais rapidamente. Portanto, um recurso congelado que gradualmente derrete e recarrega os reservatórios é particularmente vulnerável ao aquecimento do clima e às secas que devem se tornar cada vez mais severas.

Para proteger o futuro da Califórnia da ameaça do aquecimento das temperaturas, a Califórnia precisa reconfigurar rapidamente seus sistemas de armazenamento de água e práticas de gerenciamento.

"Acho que há sérias questões sobre a adequação da infraestrutura atual de armazenamento de água à medida que avançamos, "disse Hall, disse um professor de ciências atmosféricas e oceânicas.

Além de oferecer uma janela para o futuro, o estudo da UCLA revelou alguns efeitos climáticos que já estão acontecendo. Hall e Berg descobriram que a neve acumulada em Sierra Nevada durante a seca de 2011 a 2015 estava 25% abaixo do que teria sido sem o aquecimento causado pelo homem. O efeito foi ainda pior em elevações abaixo de 8, 000 pés, onde a neve diminuiu em até 43 por cento.

"Vendo uma redução de um quarto de toda a neve acumulada agora - não 20, 30 ou 40 anos a partir de agora - foi realmente surpreendente. Foi quase como se 2015 fosse o novo 2050 em termos dos impactos que esperávamos ver, "disse Berg, que é um cientista da RAND Corp.

Para simular com precisão a neve acumulada em Sierra alterada pela seca, pesquisadores combinaram uma atmosfera finamente calibrada, modelagem de neve e topografia. Eles cruzaram seus resultados com informações de satélite e "almofadas de neve" no solo - dispositivos que medem o conteúdo de água da neve. Eles também simularam uma camada de neve da era pré-industrial, para entender o quanto a mudança climática induzida pelo homem está afetando a perda de neve agora.

No final do século atual, as condições poderiam ser ainda piores, o relatório afirmou. Se os humanos continuarem emitindo gases de efeito estufa em um cenário de negócios como de costume, projeta-se que as temperaturas médias nas serras aumentem até 10 graus Fahrenheit, fazendo com que a camada de neve diminua durante a seca em massivos 85 por cento. Quase não haveria neve em altitudes abaixo de 8, 000 pés. Do ponto de vista dos recursos hídricos, uma perda de 85 por cento seria como se não houvesse neve nas Sierras, Disse Berg.

As coisas não parecem muito melhores se as nações seguirem o acordo climático de Paris das Nações Unidas, que visa limitar o aquecimento global entre 1,5 e 2 graus Celsius. Mesmo com tais atenuações, A camada de neve durante uma seca como a que a Califórnia experimentou recentemente deve cair 60% até o final do século.

Berg disse que achou os resultados preocupantes. "Sinto como se estivesse lendo um livro de história viva, onde estamos vendo esses grandes eventos se desenrolarem bem diante de nossos olhos. "

Tipicamente, a quantidade de água acumulada na neve é ​​semelhante ao que os reservatórios podem armazenar. À medida que as coisas esquentam e a neve derrete mais cedo, "haverá um problema real de armazenamento e a água terá que ser liberada, "Hall disse.

Hall disse acreditar que a melhor solução é utilizar os aquíferos subterrâneos como mecanismo de captura e armazenamento. "O potencial de armazenamento de aquíferos subterrâneos é enorme; provavelmente 10 vezes maior do que a capacidade do reservatório."

A Califórnia não tem o maior histórico de gerenciamento de águas subterrâneas, que foi severamente esgotado durante a seca, particularmente por causa da irrigação agrícola. O legislativo estadual está tomando medidas para melhorar a situação, aprovando a Lei de Regulamentação de Água Subterrânea Sustentável em 2014 e lançando pequenos projetos-piloto no Vale Central, onde os agricultores são pagos para inundar seus campos para recarregar as águas subterrâneas.

Mas com a mudança climática já alterando a neve acumulada de uma forma que os cientistas acreditavam estar a décadas de distância, esses esforços não são suficientes, Hall disse.

"Precisa ser em uma escala muito maior. Estamos indo na direção certa, mas não é o suficiente. Precisamos aumentar esses esforços e precisamos começar agora. "