As colheitas de cobertura devem ser enroladas no momento certo, ou eles podem lançar sementes e causar problemas mais tarde. O técnico de pesquisa Mark Dempsey e a assistente de pesquisa de graduação Samantha Bollinger provam a quantidade de centeio de cereal em um campo de trigo de inverno. Crédito:Clair Keene
Os agricultores orgânicos precisam fazer escolhas difíceis entre proteger o solo da erosão e controlar as ervas daninhas. Por exemplo, a agricultura orgânica em grande escala depende muito da lavoura. O cultivo quebra o solo para matar as ervas daninhas e preparar o plantio. Mas o cultivo intenso pode compactar o solo, causar erosão, e esgotar os nutrientes. Como resultado, alguns agricultores orgânicos estão se voltando para cobrir as plantações para o controle de ervas daninhas.
As culturas de cobertura são plantadas após a colheita como uma cultura intermediária. As culturas de cobertura melhoram o solo com raízes vivas que o protegem da erosão e adicionam nutrientes. As culturas de cobertura são geralmente aradas, mas outra opção é achatar a colheita de cobertura para formar um tapete grosso, ou tapete. Eles fazem isso com um prensador de rolos - um pesado, tambor de rolamento anexado a um trator.
O agricultor então usa um plantador de plantio direto para plantar sementes na esteira plana para a próxima temporada. A nova safra cresce através dos resíduos da safra de cobertura, o que ajuda a suprimir ervas daninhas.
Este método - denominado plantio direto rotativo orgânico com base na cultura de cobertura - permite que os agricultores pulem o plantio direto e a remoção de ervas daninhas. Simplesmente achatando uma cultura de cobertura, os agricultores não precisam mexer no solo para uma nova safra. A cultura de cobertura achatada suprime ervas daninhas e retém a umidade do solo.
Contudo, como muitas práticas agrícolas, este método tem vantagens e desvantagens. Por exemplo, se você achatar tarde demais, a cultura de cobertura pode produzir sementes. O resultado é um voluntário, ou com ervas daninhas, safra de cobertura competindo com a safra comercial da próxima temporada. E se você nivelar a cultura de cobertura muito cedo, pode crescer novamente.
Os agricultores enrolam uma ervilhaca-triticale peluda em uma esteira grossa que serve como cobertura morta e supressor de ervas daninhas. Crédito:Clair Keene
Está tudo no tempo, diz o cientista agrícola Clair Keene. Keene é pesquisadora da Universidade Estadual da Pensilvânia.
Keene e seus colegas queriam encontrar o momento perfeito. Então, eles plantaram um experimento em três estados diferentes:Delaware, Maryland, e na Pensilvânia. Por três anos, eles plantaram safras de cobertura como ervilhaca-triticale peluda e centeio de cereais, seguido por culturas comerciais como milho e soja.
Os pesquisadores achataram as plantas de cobertura em diferentes estágios de crescimento para encontrar a combinação certa. Seria possível ter uma cultura de cobertura grande o suficiente para suprimir ervas daninhas, mas não muito grande para produzir sementes?
Eles descobriram que geralmente, deixar a safra de cobertura crescer mais produz o melhor, se não for perfeito, resultados.
"Sempre há compensações, "disse Keene." Uma cultura de cobertura maior é melhor para suprimir ervas daninhas como cobertura morta, mas isso vem com o custo de deixar essa safra crescer mais, restringindo a época de cultivo para o milho ou soja. "
Apesar de seus benefícios, as culturas de cobertura podem voltar e competir com as culturas de rendimento. O técnico de pesquisa Mark Dempsey faz uma amostra do crescimento da ervilhaca peluda depois que ela é enrolada pelo prensador. Crédito:Clair Keene
Os agricultores querem plantar sua safra comercial o mais cedo possível, especialmente nos estados do norte. Se a cultura de cobertura for muito pequena para ser achatada, então eles têm que lavrar abaixo, o que vai contra o propósito de melhorar a qualidade do solo. Mas se uma cultura de cobertura reina em um campo por muito tempo, pode começar a produzir sementes.
Cada cobertura vegetal é um pouco diferente. Por exemplo, o grupo descobriu que o centeio de cereal precisa ser enrolado no meio do grão para que não produza sementes e apareça quando não for desejado. E embora a ervilhaca peluda seja ótima para adicionar nitrogênio ao solo, ele pode sobreviver à prensagem de rolo e competir com colheitas de dinheiro.
Os pesquisadores também descobriram que rolar as plantas de cobertura duas vezes em vez de uma vez ajudou a garantir que as plantas de cobertura fossem mortas.
Apesar do momento complicado, Keene diz que rolar as coberturas para formar uma esteira tem muito potencial. Sem isso, "você teria que arar o campo várias vezes, arar, planta isso, e arrancar muitas ervas daninhas, "ela avisa." Isso é muito tempo no trator e muito combustível diesel. "
