Muitas pessoas se preocupam com microplásticos e poluição de plástico, mas poucos de nós estão cientes do grande número de produtos químicos que encontramos nos produtos plásticos que usamos todos os dias.

Os pesquisadores sabem de mais de 4, 000 produtos químicos que são usados ​​atualmente em embalagens de plástico para alimentos. Mas com mais de 5, 000 tipos diferentes de plástico no mercado, o número de produtos químicos usados ​​para fazer plásticos é provavelmente ainda maior.

"O problema é que os plásticos são feitos de um coquetel químico complexo, por isso, muitas vezes não sabemos exatamente quais substâncias estão nos produtos que usamos. Para a maioria dos milhares de produtos químicos, não temos como saber se eles são seguros ou não, "diz Martin Wagner, um biólogo da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU). "Isto é porque, praticamente falando, é impossível rastrear todos esses compostos. E os fabricantes podem ou não saber os ingredientes de seus produtos, mas mesmo que eles saibam, eles não são obrigados a divulgar essas informações. "

Wagner é especialista em impactos ambientais e de saúde dos plásticos, e é o autor sênior de um novo estudo sobre a toxicidade e a composição química em vários produtos plásticos.

O trabalho faz parte do grupo de pesquisa PlastX liderado pelo ISOE - o Instituto de Pesquisa Sócio-Ecológica de Frankfurt e foi realizado em colaboração com a Universidade Goethe em Frankfurt am Main, Alemanha. O artigo foi publicado recentemente em Ciência e Tecnologia Ambiental .

"Estudamos oito tipos de plásticos comumente usados ​​para fazer produtos de uso diário, como copos de iogurte e esponjas de banho, e examinou sua toxicidade e composição química. Três em cada quatro produtos continham produtos químicos tóxicos, "Lisa Zimmermann, Colega de Wagner e primeiro autor do estudo, diz.

Os pesquisadores usaram culturas de células para investigar os efeitos da mistura de produtos químicos em cada produto. Eles descobriram que muitos plásticos contêm produtos químicos que induzem toxicidade geral (seis em cada dez produtos), estresse oxidativo (quatro em cada dez) e efeitos desreguladores endócrinos (três em cada dez).

É impossível apontar especificamente quais produtos químicos foram os culpados:o grupo de pesquisa descobriu mais de 1, 400 substâncias em plásticos, mas identificou apenas 260 delas. Isso significa que a maioria dos produtos químicos plásticos permanece desconhecida e não pode ser avaliada quanto à sua segurança.

Dado que, os autores puderam concluir que os produtos químicos plásticos em cloreto de polivinila (PVC) e poliuretano (PUR) eram os mais tóxicos. Comparado ao PVC e PUR, o tereftalato de polietileno (PET) e o polietileno de alta densidade (HDPE) foram menos tóxicos.

"Os plásticos contêm produtos químicos que desencadeiam efeitos negativos em um prato de cultura. Mesmo que não saibamos se isso afetará nossa saúde, esses produtos químicos simplesmente não deveriam estar em plásticos em primeiro lugar, "Wagner diz.

Tradicionalmente, plásticos consistem em polímeros e, como regra, são feitos de produtos petrolíferos. Agora, alternativas "verdes" ao plástico comum também podem ser encontradas.

Bioplásticos são feitos de fontes renováveis ​​de biomassa, como plantas, em vez de petróleo. Mas eles ainda são plásticos - os polímeros que compõem o plástico simplesmente vêm de outra fonte.

"Em relação à toxicidade, "Wagner diz, "é o mesmo problema. Não sabemos quais produtos químicos são usados ​​nos bioplásticos também."

A equipe PlastX também investigou produtos feitos de ácido polilático (PLA), um tipo comum de bioplástico. Eles encontraram toxicidade em todos eles.

Mesmo os produtos de plástico que parecem semelhantes podem conter substâncias diferentes.

"Examinamos quatro copos de iogurte diferentes e encontramos toxicidade em dois deles, mas não nos outros dois, "Zimmermann diz.

Em outras palavras, é quase impossível para o consumidor saber se um produto é seguro ou não. Isso parece desanimador, mas há algo que você pode fazer.

Os pesquisadores do PlastX sugerem:

• Recuse-se a comprar plásticos desnecessários e reduza sua exposição e pegada ao plástico, por exemplo, comprando produtos frescos e não embalados.
• Evite produtos de PVC quando possível, que são rotulados como nº 3 no código de reciclagem, e todos os "outros tipos de plástico" rotulados como nº 7 porque não está claro de qual material eles são feitos.
• Os consumidores podem e devem exigir plásticos mais seguros. Uma maneira é pedir aos varejistas transparência em relação aos materiais de que um produto é feito e quais produtos químicos estão nele.

Em última análise, Wagner diz, é responsabilidade dos fabricantes e varejistas melhorar a segurança química de seus produtos.

"Descobrimos que havia pelo menos um produto muito menos tóxico do que outros feitos do mesmo material, Wagner diz. "Isso é encorajador porque mostra que plásticos mais seguros já estão no mercado."

Isso significa que os fabricantes podem fabricar plásticos que não contenham produtos químicos tóxicos. Wagner diz que grandes redes de varejo e proprietários de marcas têm o poder de fazer isso acontecer. Contudo, nesta fase, a transparência quanto à composição química continua sendo uma questão que deve ser resolvida.

Wagner exorta os legisladores a considerarem a segurança dos plásticos aos quais o público é exposto regularmente uma prioridade. "Precisamos evitar demonizar os plásticos. Mas, como vivemos na era do plástico, precisamos ter certeza de que eles não afetam nossa saúde, " ele discute.

Isso requer ação, desde as escolhas do consumidor no supermercado até o nível internacional.