Um especialista de renome mundial em poluição por plástico da Universidade de Plymouth contribuiu para um novo relatório importante mostrando que, sem ação imediata e sustentada, o fluxo anual de plástico no oceano pode quase triplicar até 2040.

Contudo, as tecnologias que estão disponíveis hoje podem reduzir esse volume em mais de 80 por cento se os principais tomadores de decisão estiverem dispostos a fazer mudanças em todo o sistema, o relatório sugere.

Liderado por The Pew Charitable Trusts e SYSTEMIQ, as descobertas são reveladas em um novo relatório - "Quebrando a onda de plástico:Uma avaliação abrangente dos caminhos para parar a poluição do oceano por plástico" - e um artigo publicado hoje em Ciência .

Eles trabalharam em colaboração com a Universidade de Oxford, University of Leeds, Ellen MacArthur Foundation e Common Seas, apoiado por um painel de 17 especialistas globais, incluindo o Professor Richard Thompson OBE, Chefe da Unidade Internacional de Pesquisa de Lixo Marinho da Universidade.

A pesquisa descobriu que, se nenhuma ação for tomada para lidar com o crescimento projetado na produção e consumo de plástico, a quantidade de plástico que entra no oceano a cada ano aumentaria de 11 milhões de toneladas métricas para 29 milhões de toneladas métricas nos próximos 20 anos. Isso equivale a cerca de 50 kg de plástico em cada metro de costa em todo o mundo.

Como o plástico permanece no oceano por centenas de anos e pode nunca se biodegradar de verdade, a quantidade acumulada de plástico no oceano até 2040 pode chegar a 600 milhões de toneladas.

A pandemia COVID-19 apresentou desafios adicionais na luta para acabar com a poluição do plástico que se encontra no oceano, como o consumo de plástico descartável aumentou durante a pandemia, de acordo com a International Solid Waste Association.

O professor Thompson liderou a primeira pesquisa para caracterizar microplásticos oceânicos em 2004, e o trabalho de sua equipe levou a Universidade a receber o Prêmio de Aniversário da Rainha para Educação Superior e Complementar em 2020 por sua pesquisa inovadora e impacto político sobre a poluição de microplásticos nos oceanos. Ele disse:

“Os plásticos trazem muitos benefícios sociais. versátil, materiais duráveis ​​e baratos têm o potencial de reduzir nossa pegada humana no planeta. Mas, atualmente, mais de 40% de toda a produção é destinada a itens de uso único que trazem benefícios de curto prazo, mas podem persistir por séculos, e este acúmulo rápido e sustentado de plástico no fim da vida útil como resíduo em sistemas gerenciados, e como lixo, está criando um desafio ambiental global.

“Este importante estudo internacional aponta o caminho para soluções, permitindo que a sociedade obtenha os benefícios dos plásticos sem as atuais questões ambientais. Ao mesmo tempo, o relatório, pela primeira vez, deixa muito claro que, para evitar danos ambientais generalizados, precisamos agir agora, trabalhando em várias soluções simultaneamente.

"De minha própria perspectiva, está claro que precisaremos de evidências acadêmicas independentes para ajudar a orientar as escolhas individuais e os trade-offs entre as soluções; isso é algo que minha equipe na Universidade de Plymouth tem - e continuará - a oferecer."

Trabalhando com cientistas e especialistas em todo o mundo, A Pew e a SYSTEMIQ chegaram às conclusões do relatório usando um modelo econômico pioneiro que quantifica o fluxo e a quantidade de plástico no sistema global e compara a quantidade de poluição do oceano por plástico entre 2016 e 2040 em seis cenários.

Eles dizem que, embora tenha havido progresso na abordagem do desafio global do plástico, Os compromissos atuais do governo e da indústria reduzirão a quantidade de plástico que flui para o oceano em apenas 7% até 2040.

Sem mudanças significativas, cerca de 4 bilhões de pessoas em todo o mundo provavelmente não terão serviços organizados de coleta de lixo até 2040, e fechar essa lacuna exigiria conectar mais de 500, 000 pessoas para serviços de coleta por dia até 2040.

Breaking the Plastic Wave identifica oito medidas que, juntas, podem reduzir a poluição do plástico que flui para o oceano anualmente em cerca de 80 por cento, usando tecnologia e soluções disponíveis hoje.

Entre eles estão a redução do crescimento da produção e do consumo de plásticos, substituindo alguns plásticos por alternativas, como papel e materiais compostáveis, projetar produtos e embalagens para reciclagem, expandindo as taxas de coleta de lixo em países de renda média e baixa, aumentando a reciclagem, e redução das exportações de resíduos plásticos.

Além de melhorar a saúde do oceano, a adoção das mudanças delineadas no relatório poderia gerar uma economia de US $ 70 bilhões para os governos até 2040, reduzir as emissões anuais projetadas de gases de efeito estufa relacionados ao plástico em 25 por cento, e criar 700, 000 empregos.

Tom Dillon, O vice-presidente de meio ambiente da Pew, disse:

“Não há uma solução única para a poluição do oceano por plástico, mas, por meio de uma ação rápida e coordenada, podemos quebrar a onda plástica. Como mostra este relatório, podemos investir em um futuro de redução do desperdício, melhores resultados de saúde, maior criação de empregos, e um ambiente mais limpo e resiliente para as pessoas e para a natureza. "

Martin Stuchtey, Fundador e sócio-gerente da SYSTEMIQ, adicionado:

“Nossos resultados indicam que a crise do plástico tem solução. Demorou uma geração para criar esse desafio; este relatório mostra que podemos resolvê-lo em uma geração. Quebrar a onda de plástico não deixa desculpa viável sobre a mesa; temos hoje todas as soluções necessárias para conter os fluxos de plástico em mais de 80 por cento. O que agora precisamos é da determinação da indústria e do governo para fazê-lo. "