Algodão, uma cultura básica de longa data nas Planícies do Sul e grande parte da economia da região, está crescendo em um novo setor:limpeza ambiental após derramamentos de óleo.

O Instituto de Saúde Humana e Ambiental (TIEHH) da Texas Tech University descobriu que algodão em bruto mais fino em forma solta tem melhor desempenho para absorver óleo, de acordo com um estudo publicado na edição de março / abril de 2017 da AATCC Journal of Research publicado pela American Association of Textile Chemists and Colorists (AATCC).

"A questão do derramamento de óleo se tornou um problema global, pois afeta a saúde humana e o meio ambiente, "disse Seshadri Ramkumar, autor principal do estudo e professor do Laboratório de Materiais Avançados e Não Tecidos do instituto, onde a pesquisa foi realizada. "Até aqui, a maioria dos sorventes de óleo são de base sintética, o que também leva a problemas em ambientes marinhos. Nosso objetivo é permitir que um produto biodegradável e natural seja um sorvente de óleo eficiente e econômico. "

O estudo comparou as características de absorção de óleo de algodão mais fino e mais grosso em algodão solto, formas não tecidas agulhadas e não tecidas hidroemaranhadas. Algodão mais fino em formas soltas provou ser superior para absorção de óleo. O estudo mostrou a importância do micronaire de algodão para aplicações oleofílicas, como remediação de derramamento. Entre as características importantes do algodão, micronaire - uma medida baseada na permeabilidade ao ar do algodão - é um indicador de sua finura e maturidade.

O projeto foi um esforço colaborativo entre o corpo docente da TIEHH e o Departamento de Engenharia Mecânica do Texas Tech, o Nonwovens &Advanced Materials Laboratory e o Southern Regional Research Center do Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos em Nova Orleans, onde as amostras foram preparadas. Também envolveu uma futura geração de cientistas no processo de pesquisa com a adição de Ronald Kendall Jr. e Luke Kitten. Os dois estavam no último ano da Coronado High School e da Trinity Christian High School de Lubbock, respectivamente, durante o estudo.

"Acreditamos na preparação de alunos do ensino médio para ingressar nas áreas de STEM, "Ramkumar disse." Mais importante, gostaríamos de trabalhar com a geração jovem da comunidade de produtores. Essa é a razão de Luke Kitten, cuja família é proprietária da Kitten Land Company, estava envolvido. O trabalho formou alunos do ensino médio e de pós-graduação. "

Ramkumar trabalhou para introduzir o algodão no campo dos têxteis técnicos por mais de uma década. Ele é o criador do FiberTectTM, um lenço de descontaminação não tecido capaz de limpar agentes químicos tóxicos.

"O trabalho realizado pelo Dr. Ramkumar e sua equipe deve ser elogiado, "disse Steve Verett, vice-presidente executivo da Plains Cotton Growers Inc., que apóia a pesquisa no Laboratório de Nãotecidos e Materiais Avançados. “É vital que continuemos a explorar novos mercados para o algodão, e a pesquisa do Dr. Ramkumar contribuiu muito para o avanço do algodão, especialmente no setor de nãotecidos. "

Ramkumar disse que o objetivo é encontrar aplicações industriais, bem como aplicações técnicas novas e de valor agregado para o algodão.

"Um dos pontos fortes da pesquisa de algodão na Texas Tech é a conexão com o motor econômico local que o algodão fornece, "disse Kater Hake, vice-presidente de pesquisa agrícola da Cotton Incorporated, que financiou a pesquisa. "Os pesquisadores não apenas abordam os desafios e oportunidades locais, mas alguns como o Dr. Ramkumar, leve essa conexão para o próximo nível, envolvendo alunos e comunidades locais na pesquisa. "