O aumento das temperaturas pode acelerar as mudanças climáticas, reduzindo a quantidade de dióxido de carbono armazenado nas lagoas e aumentando o metano que eles liberam, nova pesquisa mostra.

Os cientistas aqueceram experimentalmente uma série de lagoas ao longo de sete anos a 4-5ºC e estudaram os impactos nas emissões de gases de efeito estufa e nas taxas de metabolismo.

As mudanças observadas após o primeiro ano tornaram-se "amplificadas" ao longo de um período mais longo, de acordo com o estudo da University of Exeter e Queen Mary University of London

Depois de sete anos, a capacidade de uma lagoa de absorver dióxido de carbono (CO2) foi reduzida quase pela metade, enquanto a liberação de metano quase dobrou.

Lagos e lagoas cobrem cerca de 4% da superfície da Terra (excluindo áreas cobertas por geleiras e mantos de gelo), mas são fontes desproporcionalmente grandes de metano e CO2 para a atmosfera.

Lagoas de menos de um metro quadrado são responsáveis ​​por liberar cerca de 40% de todas as emissões de metano das águas interiores.

"Este é o primeiro experimento para investigar os efeitos de longo prazo do aquecimento nos ecossistemas aquáticos, "disse o autor principal, Professor Gabriel Yvon-Durocher, do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade do Campus Penryn da Universidade de Exeter em Cornwall.

"Dada a contribuição substancial dos pequenos lagos para a emissão de gases de efeito estufa, é vital entender como eles podem responder ao aquecimento global.

"Nossas descobertas mostram que o aquecimento pode alterar fundamentalmente o balanço de carbono de pequenas lagoas ao longo de vários anos, reduzindo sua capacidade de absorver dióxido de carbono e aumentando as emissões de metano.

"Isso poderia, em última análise, acelerar a mudança climática."

Esses efeitos são conhecidos como "feedbacks positivos" - em que os efeitos do aquecimento global sobre os componentes da biosfera levam a mudanças que promovem as mudanças climáticas.

"Os efeitos amplificados do aquecimento experimental que observamos em lagoas são diferentes daqueles que normalmente vemos em terra, onde grandes efeitos iniciais do aquecimento parecem diminuir a longo prazo, "Professor Yvon-Durocher disse.

"Este efeito acelerador em lagoas, que pode ter sérios impactos sobre as mudanças climáticas, atualmente não é contabilizado nos modelos do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. "

O papel, intitulado "O aquecimento de longo prazo amplifica as mudanças no ciclo do carbono de lagoas experimentais", é publicado no jornal Nature Mudança Climática .