O governo do Novo Partido Democrático de Alberta teve uma política agressiva de carbono que foi fundamental para o seu mandato. A política de carbono foi concebida como um suporte para a construção de um oleoduto para as águas das marés, para que o petróleo de Alberta pudesse alcançar os mercados internacionais.

A estratégia de política climática mais gasoduto foi projetada para ser colaborativa com o governo federal porque os liberais federais também fizeram campanha em 2015 sobre política climática mais gasoduto. Os maiores participantes da indústria de petróleo de Alberta apoiaram as políticas de carbono do governo do NDP e se comprometeram a continuar e aumentar seus esforços para reduzir suas emissões.

Mas uma série de obstáculos jurídicos ambientais federais e de consulta indígena nos últimos quatro anos resultou em atrasos na construção do oleoduto.

Apesar disso, Os maiores participantes da indústria de petróleo de Alberta continuam hoje a apoiar uma política proativa de carbono.

Com uma eleição em 16 de abril, o Partido Conservador Unificado (UCP), líder nas pesquisas, está agora fazendo campanha com uma abordagem agressiva e sem restrições de "construir um oleoduto", completa com uma sala de guerra de US $ 30 milhões para atacar os oponentes ambientais.

A política de carbono está quase ausente da plataforma UCP, com a notável exceção de descartar o imposto sobre o carbono e sugerir que a maioria das outras iniciativas climáticas do NDP enfrentarão um destino semelhante.

Muitos Albertanos tendem ao conservadorismo fiscal e temem que o NDP não seja suficientemente frugal enquanto a província continua a sofrer uma recessão. No entanto, eles não são apoiadores comprometidos com a UCP. Muitos desses eleitores fiscalmente conservadores compartilham os valores ambientais do NDP. Pesquisas recentes sugerem que esse grupo está no campo dos "indecisos".

Esses valores ambientais receberam um choque com o recente lançamento da auditoria de 2019 do comissário federal do meio ambiente, conduzida por cientistas do governo. O relatório concluiu que o clima do Canadá está esquentando duas vezes mais do que no resto do mundo.

Eu acredito, como um estudioso em energia e meio ambiente, que a produção e exportação responsável de petróleo, bem como a exportação de experiência e know-how da indústria, é a chave para o futuro de Alberta. As energias renováveis ​​e o armazenamento de eletricidade serão, sem dúvida, importantes setores de crescimento, mas o petróleo continuará sendo uma parte significativa do portfólio de energia de Alberta por décadas, apesar da transição energética global para uma economia de baixo carbono.

A maior parte do petróleo canadense está em Alberta

O Canadá tem a terceira maior reserva de petróleo do mundo, e é o quarto maior exportador de petróleo. A maior parte desse petróleo está em Alberta.

A indústria de petróleo e gás também é a maior exportadora do Canadá. A indústria representa mais de 20 por cento das exportações do Canadá, seguida pela indústria automobilística com pouco menos de 15%. A indústria e suas cadeias de suprimentos empregam milhares de pessoas em todo o país em bons empregos. Os royalties e impostos do setor financiam serviços governamentais em Alberta e em todo o Canadá.

Mais de uma dúzia de anos atrás, O ex-primeiro-ministro conservador Stephen Harper proclamou ao mundo em Londres que o Canadá era uma "superpotência energética emergente". Eu estava na sala em Houston há dois anos quando o primeiro-ministro Justin Trudeau declarou:"Nenhum país encontraria 173 bilhões de barris de petróleo no solo e os deixaria lá."

A demanda global de petróleo está crescendo e os Estados Unidos, historicamente, o único cliente de petróleo do Canadá, recentemente se tornou o maior produtor de petróleo do mundo devido às inovações na tecnologia de fraturamento hidráulico e a resultante "revolução do xisto".

Como os EUA, A indústria petrolífera do Canadá também deu saltos tecnológicos para atender à crescente demanda por petróleo. Canadá, Contudo, precisa de oleodutos para suas costas para alcançar os mercados estrangeiros. E Canadá, ao contrário dos EUA, carece de um grande mercado interno.

Os Estados Unidos, entretanto, pela primeira vez em meio século, tem tanto petróleo que está exportando. Os EUA se tornaram o concorrente da indústria de petróleo do Canadá.

O Canadá é signatário do Acordo de Paris sobre mudanças climáticas. Consequentemente, os governos federal e de Alberta introduziram impostos sobre o carbono e Alberta estabeleceu um limite máximo para as emissões de gases de efeito estufa nas areias petrolíferas.

As maiores empresas petrolíferas de Alberta, entendendo que ser proativo em relação à estratégia ambiental corporativa vale a pena, endossou essas políticas. Eles os acolheram como sendo consistentes com seus próprios esforços para aumentar a eficiência energética e reduzir emissões e custos, apesar de seus óleos pesados ​​serem mais elevados em emissões do que os óleos mais leves.

Reduzindo as emissões

Meus estudos organizacionais sobre inovação de processos industriais na indústria de petróleo do Canadá mostram que, devido a restrições sobre emissões e pressões de custo, a indústria é líder em desenvolvimento de tecnologia. Essas novas tecnologias reduzem as emissões, aumentando a eficiência energética.

Outro fluxo de pesquisa em que estou envolvido examina quantitativamente - usando dados do Regulador de energia de Alberta, Estatísticas do Canadá e relatórios financeiros e de sustentabilidade corporativos - quais são os resultados dessa inovação de processo em termos de uma métrica chamada retorno de energia sobre o investimento (EROI).

Nossos estudos mostram que EROI, ou eficiência energética, da Alberta oilands está melhorando e se aproximando da média de todos os óleos globais. A eficiência energética aprimorada equivale a emissões mais baixas. Entre os óleos pesados ​​muito procurados, que alcançam altos preços na Ásia, O petróleo pesado de Alberta tem, discutivelmente, a menor pegada de carbono, tornando-o atraente.

Ainda outro estudo recente, publicado em Ciência , descobriram que, embora a queima de gás residual da produção de petróleo convencional em todo o mundo tenha aumentado desde 2010, não tem no Canadá. O documento concluiu que, se as práticas de queima mínima do Canadá fossem adotadas em todo o mundo, as emissões de gases de efeito estufa por barril cairiam 23%.

Alberta exporta conhecimento

Além do petróleo, Há muito tempo, Alberta exporta tecnologia e know-how para outros países produtores de petróleo.

Estou realizando meus estudos EROI em colaboração com colegas da China University of Petroleum-Beijing, e o financiamento vem conjuntamente de minha cadeira de pesquisa em estratégia e sustentabilidade patrocinada pela Suncor e da Fundação de Ciências Naturais da China.

De acordo com diplomatas chineses no Canadá com quem conversei, A China está empenhada em reduzir sua pegada de carbono e cumprir seus compromissos de Paris, mudando a geração de eletricidade de carvão para gás natural do Canadá, e, para fins de refino industrial, usando os óleos pesados ​​de carbono mais baixos disponíveis globalmente. Eles também são do Canadá.

Dado este espírito inovador e seus resultados de redução de emissões, é o momento de Alberta virar as costas à política de carbono e manchar sua reputação em um mundo em transição para um baixo carbono?

Eu digo categoricamente não.

Os Estados Unidos podem se isolar da política global de carbono porque têm um grande mercado interno. Alberta e o Canadá dependem dos mercados globais de energia e não podemos nos isolar da política global de carbono. A indústria entende isso. Assim que forem às urnas em breve, Albertanos também devem entender isso.

A política de carbono não deve ser polarizada como uma questão partidária esquerda-direita, mas deve ser adotado em toda a linha.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.