Nyiragongo, na República Democrática do Congo, está entre os vulcões mais ativos do mundo, com um lago de lava persistente como uma de suas características definidoras. Em uma palestra na Reunião Anual da SSA 2018, Adrien Oth, do Centro Europeu de Geodinâmica e Sismologia, discutiu como ele e seus colegas estão usando vários métodos para monitorar os níveis do lago de lava no vulcão.

Os pesquisadores analisam os sinais sísmicos e infra-som gerados pelo vulcão, bem como os dados coletados durante os sobrevoos de satélite para medir as flutuações do nível do lago de Nyiragongo. Durante a erupção em 2002, que causou uma grande crise humanitária, o lago de lava foi drenado e a profundidade da cratera remanescente foi estimada entre 600 e 800 metros. Cerca de quatro meses após a erupção, a cratera começou a se encher novamente. Hoje em dia, o fundo da cratera interna está cerca de 400 metros abaixo da borda e o lago de lava permanece em um nível elevado.

"O nível do lago de lava é, entre outras coisas, relacionado às variações da pressão dentro do sistema magmático sob o vulcão Nyiragongo, "Oth e seus colegas explicaram." Nesse sentido, o lago de lava representa uma janela para o sistema magmático, e suas flutuações de nível fornecem informações sobre a recarga e drenagem do sistema magmático, como lotes de magma fresco e / ou gás, ou intrusões magmáticas laterais na crosta circundante. "

As diferentes técnicas utilizadas para observar o lago de lava oferecem uma visão mais completa da atividade do vulcão, disseram os autores. Os dados sísmicos e infra-som, coletado continuamente, ajudar os pesquisadores a medir as mudanças de pressão na atividade magmática. "Até muito recentemente, muito poucos dados de alta qualidade estavam disponíveis para esta região, "observaram os pesquisadores." Ao longo dos últimos anos, nosso consórcio ajudou o Observatório do Vulcão Goma a implantar um dos mais densos sistemas modernos de monitoramento telemetrizado em tempo real da África. Combinado com técnicas de processamento modernas, esses conjuntos de dados recém-adquiridos fornecem oportunidades sem precedentes para investigar o comportamento deste sistema magmático único. "

Em combinação com dados sísmicos e infra-som, os cientistas estão usando imagens de radar de abertura sintética (SAR) de alta resolução capturadas por satélites que passam sobre o vulcão para medir diretamente a elevação e a queda do nível do lago de lava. Essas imagens medem o comprimento da sombra projetada pela borda da cratera na superfície do lago de lava, que pode ser usado para calcular a profundidade da lava.

As observações do lago de lava são apenas uma peça do quebra-cabeça dentro do sistema vulcânico regional, e "certamente será de importância fundamental para a previsão de erupções bem-sucedidas no futuro, "disse Oth e seus colegas." Nesta fase, Contudo, essas observações precisam ser primeiro colocadas no contexto mais amplo do sistema magmático, a fim de permitir sua interpretação adequada em termos de processos eruptivos. "