Hoje, existem mais de 7 milhões de veículos elétricos (EVs) em operação em todo o mundo, em comparação com apenas cerca de 20, 000 há uma década. É uma grande mudança, mas de acordo com um grupo de pesquisadores de engenharia da Universidade de Toronto, não será o suficiente para enfrentar a crise climática global.

"Muitas pessoas pensam que uma mudança em grande escala para VEs resolverá principalmente nossos problemas climáticos no setor de veículos de passageiros", disse Alexandre Milovanoff, autor principal de um novo artigo publicado hoje em Nature Mudança Climática .

"Acho que a melhor maneira de ver isso é:os EVs são necessários, mas por conta própria, eles não são suficientes. "

Ao redor do mundo, muitos governos já estão apostando tudo em EVs. Na Noruega, por exemplo, onde VEs já representam metade das vendas de veículos novos, o governo disse que planeja eliminar totalmente as vendas de novos veículos de combustão interna até 2025. A Holanda pretende seguir o exemplo até 2030, com a França e o Canadá em 2040.

Milovanoff e seus supervisores, Os professores Daniel Posen e Heather MacLean são especialistas em avaliação do ciclo de vida - modelando os impactos das mudanças tecnológicas em uma série de fatores ambientais.

Eles decidiram fazer uma análise detalhada do que uma mudança em grande escala para VEs significaria em termos de emissões e impactos relacionados. Como um mercado de teste, eles escolheram os Estados Unidos, que perde apenas para a China em termos de vendas de veículos de passageiros.

"Escolhemos os EUA porque eles têm grandes, veículos pesados, bem como alta propriedade de veículos per capita e alta taxa de viagens per capita, "diz Milovanoff." Também há muitos dados de alta qualidade disponíveis, por isso sentimos que nos daria as respostas mais claras. "

A equipe construiu modelos de computador para estimar quantos veículos elétricos seriam necessários para manter o aumento nas temperaturas médias globais para menos de 2 C acima dos níveis pré-industriais até o ano 2100, um alvo frequentemente citado por pesquisadores do clima.

"Criamos um novo método para converter essa meta em um orçamento de carbono para veículos de passageiros dos EUA, e, em seguida, determinou quantos VEs seriam necessários para ficar dentro desse orçamento, "diz Posen." Acontece que é muito. "

Com base nos cenários modelados pela equipe, os EUA precisariam ter cerca de 350 milhões de VEs nas estradas até 2050 para cumprir a meta de redução de emissões. Isso equivale a cerca de 90% do total de veículos estimados em operação naquele momento.

"Para colocar isso em perspectiva, agora, a proporção total de VEs na estrada nos EUA é de cerca de 0,3%, "diz Milovanoff.

"É verdade que as vendas estão crescendo rapidamente, mas mesmo as projeções mais otimistas sugerem que em 2050, a frota dos EUA será apenas cerca de 50% EVs. "

A equipe diz que, além das barreiras das preferências do consumidor para implantação de EV, existem barreiras tecnológicas, como a pressão que esses veículos colocariam na infraestrutura elétrica do país.

De acordo com o jornal, uma frota de 350 milhões de EVs aumentaria a demanda anual de eletricidade em 1, 730 TWh, ou cerca de 41% dos níveis atuais. Isso exigiria um grande investimento em infraestrutura e novas usinas de energia, alguns dos quais quase certamente funcionariam com combustíveis fósseis.

A mudança também pode impactar o que é conhecido como curva de demanda - a forma como a demanda por eletricidade aumenta e diminui em diferentes horários do dia - o que tornaria o gerenciamento da rede elétrica nacional mais complexo. Finalmente, existem desafios técnicos relacionados ao fornecimento de materiais críticos, como o lítio, cobalto e manganês para baterias.

A equipe conclui que chegar a 90% de propriedade de EV até 2050 é um cenário irreal. Em vez de, o que eles recomendam é uma combinação de políticas, incluindo muitos projetados para tirar as pessoas de veículos pessoais de passageiros em favor de outros meios de transporte.

Isso pode incluir investimento maciço em transporte público - metrôs, trens suburbanos, ônibus, bem como o redesenho das cidades para permitir que mais viagens sejam feitas por meio de modos ativos, como bicicletas ou a pé. Eles também podem incluir estratégias como teletrabalho, uma mudança já apontada pela pandemia COVID-19.

"Os EVs realmente reduzem as emissões, mas eles não nos livram de ter que fazer as coisas que já sabemos que precisamos fazer, "diz MacLean." Precisamos repensar nossos comportamentos, o design de nossas cidades, e até mesmo aspectos de nossa cultura. Todos têm que assumir a responsabilidade por isso. "