Um protótipo do foguete não tripulado da SpaceX, Starship, explodiu na quarta-feira, na terceira vez, um vôo de teste terminou em chamas.

Os percalços podem parecer desastres, mas os especialistas dizem que esses incidentes fazem parte do desenvolvimento da espaçonave, e até mesmo, de certa forma, benéfico.

O que é Starship?

A SpaceX está desenvolvendo o foguete com o objetivo de enviar humanos à Lua a partir de 2023, e depois para Marte. Também será capaz de colocar satélites em órbita.

A espaçonave gigante tem 50 metros (165 pés) de altura e nove metros de diâmetro.

No futuro, ele ficará no topo de um primeiro estágio chamado Super Heavy, tornando o veículo combinado de 120 metros de altura.

O foguete será reutilizável - um foco importante da aventura espacial do bilionário Elon Musk.

Também pode transportar cerca de 100 toneladas de material para o espaço, com a SpaceX chamando-o de "o veículo de lançamento mais poderoso já desenvolvido".

O que está causando as explosões?

Desde dezembro, A SpaceX realizou três testes com protótipos de nave estelar.

SN8 e SN9 (SN significa número de série) chegaram em seus pousos muito rapidamente e explodiram em enormes bolas de fogo.

SN10, na quarta-feira, conseguiu pousar verticalmente, como esperado, mas explodiu no chão alguns minutos depois.

SpaceX não forneceu uma explicação.

O foguete não estava completamente na posição vertical e foi ligeiramente danificado na aterrissagem, disse Jonathan McDowell do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

"Mesmo um pequeno vazamento de metano" poderia ter causado a explosão, ele disse.

O teste de quarta-feira foi benéfico para a SpaceX?

O objetivo dos testes é adquirir novos dados para análise de aprimoramento do protótipo.

"O teste não é binário, "com resultados medidos em preto e branco, Glenn Lightsey, professor da Escola de Engenharia Aeroespacial Daniel Guggenheim, disse à AFP.

"Como a explosão ocorreu depois que a SpaceX travou o pouso, é provável que a maioria dos objetivos do teste tenha sido cumprida, " ele disse.

Especificamente, o foguete atingiu 10 quilômetros (32, 800 pés) de altitude conforme planejado, e se transformou em uma posição horizontal durante seu vôo.

Além disso, "o pouso vertical suave é uma conquista espetacular, "Lightsey disse, porque mostrou que a SpaceX ajustou com sucesso a desaceleração para pousar após as explosões SN8 e SN9.

A SpaceX se parabenizou após cada um dos três voos de teste.

"A nave SN10 pousou inteira!" Musk tuitou na quarta-feira, uma hora depois que SN10 explodiu.

Thomas Zurbuchen, Diretoria de missões científicas do administrador associado da NASA, também tweetou seus parabéns à SpaceX:"Felicidades para a iteração sem a qual não há inovação. Para muitos mais!"

Mais riscos ... para um foguete melhor?

Os lançamentos de teste repetidos são possíveis devido ao status da SpaceX como uma empresa privada.

"Para o melhor do meu conhecimento, Elon está usando seu próprio dinheiro para os testes da nave estelar. Assim, ele não tem que responder à NASA, o Congresso ou qualquer um que não seja seus próprios acionistas, "disse G. Scott Hubbard, que anteriormente trabalhou para a NASA e agora preside o Painel Consultivo de Segurança de Tripulação Comercial da SpaceX.

Enquanto isso, a NASA depende do Congresso para seu orçamento, e, em última análise, responde ao contribuinte americano.

A SpaceX está livre para assumir mais riscos.

“Na fase de desenvolvimento de um projeto é muito melhor tentar algo rapidamente, "McDowell disse.

"Depois de colocar as pessoas no foguete, é claro que você precisa mudar a abordagem, mas, neste estágio, a SpaceX está fazendo exatamente a coisa certa, " ele disse.

Lightsey acrescentou:"Ao aceitar mais risco e potencial de falha como uma empresa privada, A SpaceX e outras empresas como ela estão perturbando a indústria espacial. "

Um novo protótipo de nave estelar já está em desenvolvimento.

© 2021 AFP