O que filtros de microplásticos, fertilizantes e ração para peixes têm em comum? Todos eles podem ser produzidos com água-viva. Pelo menos, isso é o que uma equipe de pesquisa se propôs a provar enquanto buscam reduzir o desperdício de plástico em nossos oceanos.

A qualidade dos nossos mares e oceanos está se deteriorando a um ritmo alarmante. Um grande problema é a poluição do plástico. De acordo com as estimativas, mais de 150 milhões de toneladas de plástico já se acumularam nos oceanos do mundo, e até 12,7 milhões de toneladas são adicionadas a cada ano. Para completar, nossos ambientes marinhos também têm que lidar com o aumento da temperatura da água, acidez do oceano e pesca excessiva, todos os quais afetam a vida marinha. Uma criatura marinha afetada é a água-viva, que essas condições parecem favorecer, levando-o a se reunir em grandes massas, chamado flores. As flores de medusas têm um impacto adverso no turismo, aquicultura, indústrias pesqueiras e a prosperidade das comunidades costeiras.

O projeto GoJelly, recentemente lançado e financiado pela UE, está lidando com os problemas da poluição do plástico e da proliferação de águas-vivas por meio de uma abordagem única e engenhosa. Ele está usando um problema - a proliferação de águas-vivas - para resolver o segundo problema dos resíduos microplásticos nos oceanos do mundo.

Um filtro para resíduos microplásticos

Partículas microplásticas, minúsculas partículas de plástico com menos de 1 mm de tamanho, vêm de duas fontes principais. Eles são produzidos industrialmente para uso em produtos de consumo ou se quebram e se fragmentam de grandes itens de plástico. O processo de degradação pode acontecer no mar ou em terra, e também pelo uso natural de produtos plásticos. No ambiente marinho, plásticos densos afundam no fundo do mar, tornando-os mais difíceis de remover. Para agravar ainda mais o problema, mesmo microplásticos flutuantes - na verdade, mais de 90% deles - acabam no fundo do mar. Eles são comidos por outros organismos e transferidos para o fundo do oceano, ou ser pego em outras partículas e carregado para lá.

A GoJelly pretende mitigar o problema da poluição microplástica a partir do muco produzido pela água-viva. Aproveitando a capacidade do muco da água-viva de se ligar ao microplástico, os pesquisadores da GoJelly planejam usá-lo para desenvolver um filtro de microplástico para uso comercial e público. O biofiltro criado será utilizado em estações de tratamento de efluentes e fábricas de produção de microplásticos. Isso pode ajudar a evitar que muitas das partículas microplásticas entrem nos sistemas marinhos.

Outros usos comerciais para medusas

Além de usar seu muco para desenvolver um biofiltro, os parceiros do projeto também estão pesquisando outros usos sustentáveis ​​para medusas. As opções incluem seu uso como ração para peixes na aquicultura, como fertilizantes agrícolas e o uso de seu colágeno em produtos cosméticos. A água-viva pode até ser usada como alimento, algo que o projeto GoJelly pretende promover publicando um livro de receitas com pratos confeccionados com água-viva.

"Esperamos não apenas ampliar nosso conhecimento sobre as águas-vivas e suas vidas, mas também estabelecer as bases para novos produtos inovadores e ecológicos que irão, eventualmente, criar novos empregos, "diz o Dr. Jamileh Javidpour do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel da Alemanha, em uma notícia publicada no site do coordenador do projeto.

Os próximos estágios do GoJelly (GoJelly - uma solução gelatinosa para a poluição do plástico) incluem o teste de várias partículas de plástico e a coleta de água-viva do mar. Uma vez desenvolvido, Os biofiltros GoJelly serão testados e demonstrados na Noruega, Mar Báltico e Mediterrâneo por uma ampla gama de partes interessadas, incluindo pescadores comerciais e parceiros da indústria.