O termo "biodiversidade" indica literalmente as diversas espécies biológicas dentro de um ecossistema. A biodiversidade, no entanto, vai além de uma lista literal de espécies; também abrange as interações entre as espécies, como elas sobrevivem, o que fazem e as condições de vida em que elas existem. Embora seja fácil dar uma definição à palavra "biodiversidade", não é tão fácil explicar exatamente por que devemos nos interessar e nos preocupar com a biodiversidade de um ecossistema. Existem, no entanto, benefícios específicos para a biodiversidade que afetam cada um de nós neste planeta. Um ecossistema está em perfeito equilíbrio, com uma espécie-chave que basicamente mantém o ecossistema nesse equilíbrio. Se alguma espécie, mas especialmente a espécie-chave, for removida, o equilíbrio mudará e o ecossistema sofrerá. Por exemplo, no oeste americano, fazendeiros mataram coiotes porque estavam assediando seus rebanhos. Com os coiotes desaparecidos, os ratos dos cervos, presas dos coiotes, floresceram e produziram em excesso. Os ratos de cervo são vetores para os hantavírus. Logo, as pessoas na área foram infectadas com o vírus como os ratos veados se espalharam em suas casas e edifícios.

Solos

Biodiversidade inclui não só as grandes plantas e animais que vemos, mas também microscópica bactérias, fungos, algas e uma série de pequenos insetos e invertebrados. Estes organismos menores são os responsáveis ​​pela criação do solo e manutenção da qualidade do solo. Os vermes são bem conhecidos por condicionar o solo escavando-o e arejando-o e fornecendo nutrientes de suas carcaças ou resíduos. Bactérias e fungos degradam o material orgânico, que depois se decompõe no solo, onde as plantas podem usar os nutrientes.

Qualidade da água

Os benefícios da biodiversidade incluem manter a qualidade da água pura. Em áreas úmidas, as plantas absorvem contaminantes na água e processam e purificam a água. Moluscos como os moluscos absorvem nutrientes da água, evitando assim uma condição chamada eutrofização, que pode causar um enorme aumento de organismos na água que leva ao esgotamento do oxigênio e à morte em massa. Se alguma espécie for removida das teias alimentares de um ecossistema, o ecossistema pode falhar e, no caso da qualidade da água, os contaminantes podem permanecer e causar imensos problemas adicionais.

Remoção de Resíduos

A biodiversidade de micróbios, fungos e outros organismos menores é importante na decomposição de resíduos. O material orgânico na natureza, como folhas, troncos e galhos, e animais mortos e insetos, é todo degradado e decomposto pela biodiversidade de organismos no ecossistema. É um equilíbrio delicado, no qual certos insetos ou micróbios desempenham uma função vital na remoção de resíduos do ambiente, tornando-os mais limpos e menos maduros para a disseminação de doenças.

Dispersão de Polinização e Sementes

As abelhas não são os únicos organismos responsáveis ​​pela polinização de plantas e culturas. De fato, pássaros, morcegos e borboletas desempenham um papel vital na disseminação do pólen e na dispersão de sementes. Borboletas e beija-flores, por exemplo, se alimentam de néctar e podem transportar pólen de flor em flor. Pássaros e morcegos frugívoros comem as frutas e nozes das plantas, depois dispersam as sementes dentro da matéria fecal.

Medicina

Muitos remédios modernos incorporam ingredientes naturais das plantas encontradas nas selvas ou florestas. , notavelmente a floresta amazônica. Há um grande número de espécies de plantas usadas na medicina moderna, algo em torno de 50.000 a 70.000. Se alguma destas plantas se extinguir, as curas medicinais sofrerão. Exemplos de plantas usadas na medicina moderna incluem quinino da árvore cinchona na América do Sul, usado para tratar malária, cortisona de inhame da América Central, que é um ingrediente principal em pílulas anticoncepcionais, e novacaína, que é derivada da planta da coca e usada Como um anestésico em odontologia.

Ecoturismo

A consciência da biodiversidade levou recentemente a um boom no ecoturismo. As empresas de viagens promovem passeios em locais pouco conhecidos, como florestas e selvas, onde os turistas podem fazer cruzeiros fluviais, caminhar, observar e aproveitar a natureza sem perturbar o ecossistema. O dinheiro do ecoturismo volta para a região e ajuda a preservar a diversidade de plantas e animais.