(Phys.org) —Uma grande equipe de pesquisadores com membros de várias instituições nos EUA, Coréia, e o Reino Unido encontrou evidências de nuvens de radiação aleatórias na atmosfera da Terra em elevações usadas por aeronaves. Em seu artigo publicado na revista Clima Espacial , a equipe descreve como descobriram as nuvens e oferece uma teoria para sua existência.

Por muitos anos, A NASA tem conduzido um projeto denominado Medições Automatizadas de Radiação para Segurança Aeroespacial (ARMAS) - dispositivos são colocados a bordo de aeronaves que medem os níveis de radiação durante os voos; as leituras são registradas em um banco de dados para estudo. Neste novo esforço, os pesquisadores acessaram o banco de dados e examinaram dados de 265 voos durante o período de 2013 a 2017. Ao fazer isso, eles encontraram principalmente o que era esperado - mais alto do que os níveis de radiação no solo. Mas eles também encontraram leituras incomuns - seis ocorrências de voos de grande altitude e latitude durante os quais os níveis de radiação aumentaram para o dobro do normal por vários minutos. Os pesquisadores descreveram os eventos como voando através de uma nuvem de radiação.

O aumento da exposição à radiação é, claro, a norma para pessoas a bordo de um avião devido à sua maior proximidade com o espaço sideral. Mas o risco de tais voos é considerado pequeno - equivalente a uma radiografia de tórax para voos mais longos, ou um raio-X odontológico para voos mais curtos. Essa radiação vem do espaço, cortesia do vento solar ou de outras fontes no espaço sideral. Nossa atmosfera e pólos magnéticos filtram o suficiente para habilitar a Terra. Mas às vezes experimentamos tempestades geomagnéticas, durante o qual os elétrons escapam dos cinturões de radiação de Van Allen (zonas de partículas carregadas ao redor do planeta que foram capturadas pelo campo magnético da Terra) e chovem para a superfície. Dados dos dispositivos ARMAS indicaram que as nuvens de radiação podem estar ligadas a tais tempestades.

A descoberta de tais nuvens sugere que voos frequentes em grandes altitudes (acima de 55, 000 pés) pode ser um pouco mais perigoso do que se pensava. Os pesquisadores sugerem que as redes de sensores podem ser usadas para criar uma grade para localizar essas nuvens e permitir o redirecionamento dos aviões ao seu redor.

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