A ação urgente sobre a segurança da água é essencial para preparar melhor as sociedades para futuras crises globais de saúde, dizem especialistas da University of Birmingham no Reino Unido e da Northwestern University nos EUA.

Em um artigo de comentário publicado em Sustentabilidade da Natureza , os pesquisadores estão pedindo aos formuladores de políticas em todo o mundo que se concentrem na mudança comportamental, promoção do conhecimento e investimento em infraestrutura hídrica. A chamada segue estudos que revelam que quase um quarto das famílias em países de baixa e média renda não foram capazes de seguir as diretrizes básicas sobre a lavagem das mãos - reconhecidas como críticas para prevenir a propagação da pandemia do coronavírus.

Professor David Hannah, que detém a Cátedra UNESCO em Ciências da Água na Escola de Geografia da Universidade de Birmingham, Ciências da Terra e Ambientais, diz:"A pandemia COVID-19 revelou a necessidade urgente de uma ação global sobre a segurança da água. Este é um direito humano básico que não está sendo cumprido por grande parte da população mundial e a COVID-19 nos deu um alerta- chamada que não podemos ignorar. "

As áreas específicas que precisam ser abordadas incluem:

Melhorar a infraestrutura e as tecnologias de água

Proteger as fontes de água é fundamental para garantir água potável. As abordagens devem incluir sistemas adequados de tratamento e distribuição de água, além de desenvolver formas de reciclar e reutilizar águas residuais domésticas e pluviais. Esses tipos de medidas podem ser mais eficazes em termos de custos do que construir novas infraestruturas caras, como represas, ou purificar a água depois de poluída.

Promoção de mudança comportamental

Os líderes locais e as comunidades devem aproveitar as oportunidades para promover e incorporar bons comportamentos de higiene na esteira da pandemia COVID-19. Isso inclui repensar nossa apreciação do valor da água e como usá-la de forma sustentável. Isso é importante, pois as previsões futuras sobre as mudanças climáticas e populacionais significam que mesmo as comunidades com bom acesso à água podem enfrentar um futuro incerto.

Promover alternativas

A previsão e o planejamento de esforços de socorro, como torneiras temporárias ou produtos desinfetantes para as mãos, serão cada vez mais importantes à medida que as mudanças climáticas e o crescimento populacional progridam. As oportunidades para lavar as mãos variam amplamente entre as regiões e até mesmo dentro das famílias, portanto, os pontos críticos (áreas com água limpa insuficiente) e os momentos quentes (períodos em que a água limpa está inacessível) precisam ser adequadamente previstos e preparados.

A co-autora, a professora Iseult Lynch, diz:"A pandemia COVID-19 pode servir como uma oportunidade para mudar comportamentos. Por exemplo, a dependência excessiva de água engarrafada comercialmente pode rapidamente se tornar autossustentável e desincentivar o investimento em infraestrutura hídrica sustentável. Repensar o valor da água como um recurso multifuncional e como usá-lo de forma sustentável é uma necessidade urgente. "

"Tanto a Organização Mundial da Saúde como o UNICEF reconhecem a escala deste desafio, "acrescenta o co-autor Professor Stefan Krause, na Escola de Geografia da Universidade de Birmingham, Ciências da Terra e do Meio Ambiente. "A insegurança da água tem consequências para o bem-estar - tanto mental quanto físico - de bilhões de pessoas. Os custos de não se preparar para crises futuras serão catastróficos."

Sera L. Young, Professor adjunto, Antropologia e Saúde Global, na Northwestern University, diz:"Este é um ótimo exemplo de como nossa escala HWISE, que mede as experiências de insegurança doméstica de água, torna visível a crise muitas vezes invisível de insegurança hídrica. Desigualdades no acesso a um recurso fundamental para a existência, e para prevenir a transmissão de COVID, não deve continuar. Meus co-autores e eu apresentamos algumas ações-chave que podem tornar o mundo mais seguro para a água, e mais seguro para todos nós. "