O fósforo é essencial para a agricultura, ainda assim, esse importante nutriente para as plantas está cada vez mais sendo perdido nos solos ao redor do mundo. A principal causa é a erosão do solo, relata uma equipe de pesquisa internacional liderada pela Universidade de Basel. O estudo no jornal Nature Communications mostra quais continentes e regiões são mais fortemente afetados.

A produção mundial de alimentos depende diretamente do fósforo. Contudo, este nutriente vegetal não é ilimitado, provenientes de reservas geológicas finitas. A rapidez com que essas reservas podem se esgotar é o assunto do debate acadêmico. Tão controversa é a questão de quais estados possuem as reservas restantes, e as dependências políticas resultantes.

Quantificação usando dados de alta resolução

Uma equipe de pesquisa internacional liderada pela professora Christine Alewell investigou quais continentes e regiões em todo o mundo estão sofrendo a maior perda de fósforo. Os pesquisadores combinaram alta resolução, dados globais espacialmente discretos sobre o conteúdo de fósforo de solos com taxas de erosão locais. Com base nisso, eles calcularam quanto fósforo é perdido com a erosão em diferentes países.

Uma conclusão importante do estudo é que mais de 50% da perda global de fósforo na agricultura é atribuível à erosão do solo. “Essa erosão desempenha um papel já conhecido. A extensão desse papel nunca antes foi quantificada com este nível de resolução espacial, "Alewell explica. Anteriormente, especialistas relataram perdas principalmente devido à falta de reciclagem, restos de comida e ração, e má gestão geral dos recursos de fósforo.

Muito pouco no campo, muito na água

A erosão libera o fósforo ligado aos minerais dos solos agrícolas para os pântanos e corpos d'água, onde o excesso de nutrientes (chamado de eutrofização) prejudica as comunidades de plantas aquáticas e animais. Os pesquisadores puderam validar seus cálculos usando dados de medição publicados globalmente sobre o conteúdo de fósforo em rios:O elevado conteúdo de fósforo nas águas reflete a perda calculada de fósforo no solo na respectiva região.

Os fertilizantes minerais podem substituir o fósforo perdido nos campos, mas nem todos os países são igualmente capazes de usá-los. Embora as soluções sejam possíveis para países como a Suíça, graças aos fertilizantes orgânicos e aos ciclos de fósforo potencialmente relativamente fechados na agricultura, África, A Europa Oriental e a América do Sul registram as maiores perdas de fósforo - com opções limitadas para resolver o problema. "É paradoxal, especialmente porque a África possui os maiores depósitos geológicos de fósforo, "diz Alewell." Mas o fósforo extraído é exportado e custa muito mais para a maioria dos agricultores nos países africanos do que, por exemplo, Agricultores europeus. "Na Europa Oriental, as restrições econômicas são também o fator mais crucial para a deficiência de fósforo.

A América do Sul tem o potencial de mitigar o problema com o uso eficiente de fertilizantes orgânicos e / ou melhor reciclagem de resíduos vegetais. Por outro lado, agricultores na África não têm essa opção, como a África tem muito pouca forragem verde e muito pouca pecuária para substituir fertilizantes minerais por esterco e chorume, diz Alewell.

Quem controlará as reservas no futuro?

Ainda não está claro quando, exatamente, o fósforo para a agricultura global acabará. Novo, grandes depósitos foram descobertos há alguns anos no Saara Ocidental e no Marrocos, embora sua acessibilidade seja questionável. Além disso, China, Rússia, e os EUA estão expandindo cada vez mais sua influência nessas regiões, o que sugere que eles também podem controlar este importante recurso para a futura produção global de alimentos. A Europa praticamente não possui depósitos de fósforo próprios.

"Noventa e cinco por cento dos nossos alimentos são produzidos direta ou indiretamente como resultado do crescimento das plantas no solo. A perda crescente do fósforo nutriente das plantas deve ser motivo de preocupação para todas as pessoas e sociedades, "diz Alewell. Se os países querem garantir sua independência dos estados que possuem os grandes depósitos restantes, eles devem procurar minimizar as perdas de fósforo nos solos.

Uma redução drástica na erosão do solo é um passo importante na direção certa. Os gestores da terra podem reduzir a erosão garantindo a cobertura do solo pelo maior tempo possível; por exemplo, através da cobertura morta, adubo verde e consórcio, e por meio de cultivo adaptado à topografia - lavrando campos transversalmente à encosta ou terraceamento.