Se você acreditasse em jornais e folhetos de conselhos dietéticos, Você provavelmente pensaria que os médicos e nutricionistas são as pessoas que nos orientam através do emaranhado do que acreditar quando se trata de comida. Mas as tendências alimentares são muito mais motivadas por questões políticas - e econômicas - do que parecem.

Da Roma Antiga, onde Cura Annonae - o fornecimento de pão aos cidadãos - era a medida central do bom governo, para a Grã-Bretanha do século 18, onde o economista Adam Smith identificou uma ligação entre os salários e o preço do milho, os alimentos têm estado no centro da economia. Os políticos há muito tempo estão de olho na política alimentar como forma de moldar a sociedade.

É por isso que tarifas e outras restrições comerciais sobre alimentos e grãos importados foram aplicadas na Grã-Bretanha entre 1815 e 1846. Essas "leis do milho" aumentaram os lucros e o poder político dos proprietários de terras, ao custo de elevar os preços dos alimentos e impedir o crescimento de outros setores econômicos.

Na Irlanda, a facilidade de cultivo da planta de batata recentemente importada fez com que a maioria das pessoas vivesse de uma dieta restrita e repetitiva de batata cultivada em casa com um pouco de leite. Quando a ferrugem da batata chegou, um milhão de pessoas morreram de fome, mesmo quando o país continuou a produzir grandes quantidades de alimentos - para exportação para a Inglaterra.

Esses episódios ilustram bem que a política alimentar muitas vezes tem sido uma luta entre os interesses dos ricos e dos pobres. Não é de se admirar que Marx declarou que a comida está no centro de todas as estruturas políticas e alertou sobre uma aliança da indústria e do capital com o objetivo de controlar e distorcer a produção de alimentos.

Guerras veganas

Muitos dos debates atuais sobre alimentos também podem ser reinterpretados de forma útil quando vistos como parte de um quadro econômico mais amplo. Por exemplo, nos últimos anos temos visto a cooptação do movimento vegetariano em um programa político que pode ter o efeito de prejudicar perversamente a pequena escala, agricultura tradicional em favor da agricultura industrial em grande escala.

Isso é parte de uma tendência mais ampla de afastamento dos pequenos e médios produtores para a agricultura em escala industrial e um mercado global de alimentos no qual os alimentos são fabricados com ingredientes baratos comprados em um mercado global de commodities a granel que está sujeito a uma competição acirrada. Considere o lançamento de uma nova gama de "carnes falsas" criadas em laboratório (produtos lácteos falsificados, ovos falsos) nos EUA e na Europa, frequentemente comemorado por ajudar na ascensão do movimento vegano. Essas tendências consolidam a mudança do poder político das fazendas tradicionais e mercados locais para empresas de biotecnologia e multinacionais.

As estimativas para o mercado global de alimentos veganos agora esperam que cresça a cada ano em cerca de 10% e alcance cerca de US $ 24,3 bilhões até 2026. Números como este encorajaram os megálitos da indústria agrícola a intervir, tendo percebido que o estilo de vida "baseado em plantas" gera grandes margens de lucro, agregar valor a matérias-primas baratas (como extratos de proteínas, amidos, e óleos) por meio de ultraprocessamento. A Unilever é particularmente ativa, oferecendo cerca de 700 produtos veganos na Europa.

Pesquisadores do thinktank dos EUA RethinkX prevêem que "estamos no limite do mais rápido, mais profundo, a maior interrupção "da agricultura na história. Eles dizem que até 2030, toda a indústria de laticínios e gado dos EUA terá entrado em colapso, já que a "fermentação de precisão" - a produção de proteínas animais de maneira mais eficiente por meio de micróbios - "interrompe a produção de alimentos como a conhecemos".

Os ocidentais podem pensar que esse é um preço que vale a pena pagar. Mas em outro lugar a história é diferente. Embora haja muito a ser dito sobre o reequilíbrio das dietas ocidentais, afastando-as da carne e voltando-se para frutas e vegetais frescos, na Índia e grande parte da África, alimentos de origem animal são uma parte indispensável para manter a saúde e obter segurança alimentar, particularmente para mulheres e crianças e os 800 milhões de pobres que subsistem de alimentos ricos em amido.

Para atender aos desafios de 2050 para proteína de qualidade e alguns dos micronutrientes mais problemáticos em todo o mundo, os alimentos de origem animal continuam sendo fundamentais. Mas a pecuária também desempenha um papel crítico na redução da pobreza, aumentando a equidade de gênero, e melhorar os meios de subsistência. A criação de animais não pode ser retirada da equação em muitas partes do mundo onde a agricultura vegetal envolve estrume, tração, e reciclagem de resíduos, ou seja, se a terra permite o crescimento sustentável da cultura em primeiro lugar. O gado tradicional leva as pessoas através de épocas difíceis, previne a desnutrição em comunidades empobrecidas, e fornece segurança econômica.

Siga o dinheiro

Muitas vezes, aqueles que defendem as dietas veganas no ocidente não estão cientes de tais nuances. Em abril de 2019, por exemplo, Cientista conservacionista canadense, Brent Loken, dirigiu-se à Autoridade de Padrões Alimentares da Índia em nome do EAT- Lanceta campanha da "Grande Transformação Alimentar", descrevendo a Índia como "um grande exemplo" porque "muitas das fontes de proteína vêm de plantas". No entanto, esse tipo de conversa na Índia está longe de ser incontroversa.

O país ocupa a 102ª posição entre 117 países qualificados no Índice Global da Fome, e apenas 10% das crianças entre 6–23 meses são alimentadas adequadamente. Embora a Organização Mundial da Saúde recomende alimentos de origem animal como fontes de nutrientes de alta qualidade para crianças, a política alimentar de lá lidera um novo nacionalismo hindu agressivo que fez com que muitas das comunidades minoritárias da Índia fossem tratadas como estranhas. Até os ovos na merenda escolar tornaram-se politizados. Aqui, apelos para consumir menos produtos de origem animal fazem parte de um contexto político profundamente conturbado.

Da mesma forma, na África, as guerras de alimentos são vistas em grande relevo à medida que a agricultura em escala industrial pelas transnacionais para safras e vegetais retira terras férteis das fazendas familiares mistas (incluindo gado e laticínios), e agrava a desigualdade social.

O resultado é que hoje, interesses privados e preconceitos políticos muitas vezes se escondem por trás do discurso mais grandioso de dietas "éticas" e sustentabilidade planetária, mesmo que as consequências possam ser deficiências nutricionais, monoculturas destruidoras da biodiversidade e erosão da soberania alimentar.

Por toda a conversa calorosa, a política alimentar global é, na verdade, uma aliança da indústria e do capital com a intenção de controlar e distorcer a produção de alimentos. Devemos nos lembrar das advertências de Marx contra permitir que os interesses das corporações e do lucro privado decidam o que devemos comer.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.