(Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores com membros de várias instituições na China e nos EUA encontrou evidências de cardume atípico antes, durante e após a grande extinção de 250 milhões de anos atrás e sugerem que pode ser a causa de tantas espécies se extinguirem. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , a equipe descreve as evidências encontradas em rochas no Canadá e no Japão que sugerem que pelo menos parte da grande morte foi devido ao excesso de sulfetos tóxicos que permeiam os oceanos do mundo.

Aproximadamente 252 milhões de anos atrás, a Terra experimentou a maior mortandade de sua história, com aproximadamente 90 por cento de toda a vida no planeta em extinção. Os cientistas desenvolveram uma série de teorias sobre a causa, mas até hoje, um consenso não foi alcançado. Neste novo esforço, a equipe de pesquisa sugere que um tipo de cardume começou a ocorrer por razões desconhecidas, que agitou sulfuretos que repousam no fundo do mar, fazendo com que eles se misturassem com a água do mar e tornando impossível para a maior parte da vida no oceano sobreviver.

A teoria da equipe surgiu após estudar rochas encontradas em partes do Canadá e do Japão - partes do planeta que já estiveram sob o oceano Pantalássico. Eles encontraram óxido de enxofre misturado com outros tipos de enxofre, o que sugeriu que o oceano tinha sido submetido à mistura de tipos de enxofre, levando a níveis tóxicos que tornavam quase impossível a sobrevivência da vida marinha. Eles observam que a mistura ocorreu pouco antes da grande extinção, como ocorreu, e então por algum tempo depois disso, que, eles notam, também explica por que levou quase 10 milhões de anos para a vida marinha se recuperar.

Os pesquisadores sugerem que a mistura nos oceanos foi provavelmente devido ao cardume, que é quando as ondas ficam mais altas à medida que encontram águas mais rasas enquanto se movem em direção à costa. Como o processo causa mudanças na densidade e na velocidade, a água pode ser agitada.

Os pesquisadores não abordam a possível razão para a mudança repentina no cardume, nem a possibilidade de que isso pudesse ter contribuído de alguma forma para a enorme extinção que ocorreu na terra, também.

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