A agência espacial americana quer que você vá para as montanhas com um smartphone e uma régua de medição.

O braço de ciências da terra da NASA está financiando pesquisas que recrutam cientistas cidadãos em esquis, sapatos de neve e motos de neve para medir a profundidade da neve em locais remotos no noroeste do Pacífico e no Alasca.

Suas medidas serão incorporadas a modelos computacionais que calculam quanta água vai parar nos rios e reservatórios da região.

Os primeiros resultados foram promissores.

"Nosso modelo inicial mostra que as medições da ciência cidadã estão fazendo um trabalho incrível de melhoria de nossas simulações, "disse David Hill, um professor de engenharia civil da Oregon State University, que está colaborando com pesquisadores do Alasca e da Universidade de Washington. Eles receberam uma das 16 bolsas de ciência cidadã da NASA para o projeto.

As medições da camada de neve são incorporadas em modelos de computador estimando o "equivalente neve-água, "a quantidade de água líquida contida na cobertura de neve, de uma bacia hidrográfica.

Nos estados ocidentais, de acordo com a NASA, quase três quartos do fluxo anual do rio que fornece água potável vem do derretimento da primavera e do verão.

A NASA iniciou em fevereiro um projeto de pesquisa plurianual para melhorar a precisão de suas medições de neve com parceiros na Europa e Canadá, tentando resolver desafios como detectar neve entre as árvores.

A bolsa concedida a Hill, Anthony Arendt da Universidade de Washington e Gabriel Wolken, um geólogo pesquisador da Divisão de Pesquisas Geológicas e Geofísicas do Alasca, não está diretamente conectado a esse projeto, mas tem um interesse mútuo, disse Kevin Murphy, um executivo de programa para sistemas de dados científicos na sede da NASA.

“Decidimos há cerca de dois anos iniciar este programa, que realmente analisa como podemos aproveitar a criatividade e as capacidades dos cidadãos para aumentar muitas das medições de nossos satélites ou aeronaves, "Murphy disse.

As estações de telemetria de neve mantidas pelo Departamento de Agricultura dos EUA são outra ferramenta importante para medir a neve em altitudes elevadas e outros locais de difícil acesso, Hill disse. As estações não tripuladas coletam dados usando um sistema de sensores automatizados.

Mas existem muito poucos deles, Hill disse. "Eles são caros para instalar, eles são caros de manter, então simplesmente não há tantos. "

O programa cidadão de medição de neve, Observações de neve da comunidade, visa complementar isso com as pessoas.

"Queremos transformar o público nessas estações móveis de telemetria de neve, "ele disse." Você só precisa de uma sonda para fazer isso. "

O dispositivo de medição pode ser tão rudimentar quanto um padrão de medida, Hill disse, mas a maioria das pessoas que se aventuram em montanhas já carregam uma sonda de avalanche, uma vara de 5 a 6 metros que se dobra como um mastro de tenda. Depois de uma avalanche, as sondas são usadas para sentir as pessoas enterradas. As sondas geralmente carregam marcações de medição.

"Você quer saber quando você realmente encontrar aquela pessoa em que profundidade ela é, "Disse Hill." Eles são realmente apenas um grande, régua longa. "

Para o programa de ciência cidadã, um tutorial online diz aos participantes para encontrar neve intacta, empurre a sonda firmemente para o chão, leia a profundidade em centímetros e insira os dados em um aplicativo de smartphone. Os participantes são solicitados a repetir várias vezes e fazer a média das medições.

O aplicativo registra a localização e a hora da medição e carrega as informações. O programa contabiliza medições em locais de clima continental com luz, neve seca ou molhada, neve densa de climas marítimos.

As medições iniciais foram feitas no inverno passado em Thompson Pass, no Alasca, ao norte de Valdez, onde outras pesquisas de neve estavam sendo conduzidas.

"Eu recrutei algumas pessoas do Valdez Avalanche Center. Eles trouxeram amigos, "disse Wolken, o geólogo pesquisador do Alasca. "Essa foi nossa primeira tentativa de obter uma base, equipe de ciência cidadã. "

As centenas de medições coletadas ultrapassaram em muito o que os próprios cientistas conseguiram reunir. Quando a NASA anunciou doações para projetos de cientistas cidadãos, os pesquisadores saltaram para se inscrever, Wolken disse.

Cálculos preliminares foram "impressionantes, "Hill disse, e o assunto de um artigo escrito por um aluno de doutorado.

"Ele tem resultados que mostram basicamente que os erros em nosso equivalente de neve-água modelado são reduzidos em cerca de 90 por cento com essa entrada do público, "Hill disse." Estamos muito entusiasmados com isso. "

Outros subsídios da NASA no programa usarão cientistas cidadãos para coletar dados sobre as populações de mosquitos e seus ambientes de reprodução em todo o mundo, profundidades de água em lagos na Carolina do Norte e em outros lugares, umidade no solo em vários locais, mudanças em algas gigantes em todo o mundo, e imagens de nuvens do solo no Colorado.

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