Um novo estudo da Duke University encontrou altos níveis de selênio em peixes em três lagos da Carolina do Norte que recebem resíduos de cinzas de carvão de usinas de energia.

"De maneira geral, estamos vendo níveis elevados de selênio em peixes de lagos afetados por efluentes residuais de combustão de carvão, "disse Jessica Brandt, estudante de doutorado em saúde ambiental na Duke's Nicholas School of the Environment, quem conduziu o estudo.

O selênio é um elemento natural que se concentra nas cinzas de carvão e em outros resíduos da combustão do carvão. A exposição precoce pode causar deformidades, crescimento e reprodução prejudicados, e em casos extremos, morte em peixes e invertebrados aquáticos. Como o selênio se acumula na cadeia alimentar, também pode ser tóxico para pássaros que comem animais aquáticos contendo níveis elevados.

Brandt e seus colegas publicaram seu estudo revisado por pares em 6 de fevereiro no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental .

Eles mediram os níveis de selênio nas águas superficiais, águas de sedimento de fundo e peixes de três lagos N.C. — Sutton Lake perto de Wilmington, Mayo Lake perto de Roxboro, e Mountain Island Lake perto de Charlotte. Os três lagos são, ou até recentemente eram, locais de descarga de efluentes de usinas termelétricas a carvão. Quatro tipos de tecido de peixe foram analisados:fígado, músculo, ovário e testículos.

A equipe também mediu o selênio na água, sedimentos e tecidos de peixes em três lagos semelhantes - Adger, Tillery e Waccamaw - sem esse histórico de contaminação. As amostras foram coletadas ao longo de um período de três meses na primavera de 2015.

"Liberações catastróficas de cinzas de carvão, como o vazamento do rio Dan em 2014, recebem toda a atenção, mas existe em curso, contaminação contínua de ecossistemas aquáticos de centenas de lagoas de cinzas de carvão em todo o país, "Brandt disse." As pessoas pescam nesses lagos para fins recreativos e de subsistência. Queremos proteger esses recursos públicos. "

A EPA revisou recentemente seus critérios de limite de selênio para a saúde aquática, e agora dá mais peso às concentrações no tecido do que na água para avaliar os impactos do ecossistema.

"As concentrações de selênio nas águas superficiais não nos dizem muito sobre o risco de exposição aos peixes, "Brandt explicou.

Dos três lagos de descarga de cinzas de carvão testados no novo estudo, Sutton Lake tinha os níveis mais altos de selênio. Oitenta e cinco por cento de todas as amostras de músculos de peixes examinadas continham níveis de selênio acima do limite da EPA.

No Lago Mayo, 27 por cento das amostras de músculos excederam os critérios da EPA.

Os níveis estavam abaixo dos critérios da EPA em Mountain Island Lake.

A Carolina do Norte tem novas regras de gestão de cinzas de carvão em vigor para fechar tanques de cinzas de carvão em algumas usinas de energia, Brandt notou. “Mas será importante continuar monitorando sedimentos e tecidos de peixes nesses locais depois que as entradas de selênio forem interrompidas, "ela disse." Você tem que olhar além da superfície para entender como esses problemas persistem com o tempo. "

O novo estudo não avaliou os riscos potenciais à saúde humana representados pela contaminação residual da cinza de carvão.