p 176, 500 toneladas métricas de microfibras sintéticas - principalmente poliéster e náilon - são lançadas todos os anos em ambientes terrestres em todo o mundo, de acordo com um novo estudo na revista de acesso aberto PLOS ONE por Jenna Gavigan e colegas da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara. As microfibras são eliminadas das roupas durante a lavagem, e a quantidade que acaba em terra já ultrapassa a quantidade que entra nos corpos d'água. p A poluição do plástico no oceano tem recebido muita atenção nos últimos anos, mas os cursos de água não são o único lugar onde o plástico se acumula. Quatorze por cento de todo o plástico é usado para fazer fibras sintéticas, principalmente para roupas. Microfibras, definido como partículas com menos de 5 milímetros de comprimento, são gerados em grandes quantidades em cada estágio do ciclo de vida de uma fibra, especialmente durante a lavagem, que fragmenta mecanicamente as fibras sintéticas. Quando a água de lavagem se torna parte do fluxo para uma estação de tratamento de águas residuais, as microfibras que ele contém podem ser retidas junto com a lama de biossólido, que podem ser aplicados em terras agrícolas ou enterrados em aterros.

p Para entender o escopo global e a distribuição da liberação de microfibra sintética, os autores coletaram dados sobre a produção global, consumo, e liberação de plásticos, incorporando mais dados sobre microfibras liberadas durante a lavagem tanto pela máquina quanto pela mão, e a acumulação e distribuição de microfibras em estações de tratamento de águas residuais e o destino da lama de águas residuais que contém grande parte destes resíduos plásticos. Como muitas regiões não têm dados detalhados sobre o tratamento de águas residuais, os autores aproximaram quando necessário para desenvolver uma imagem abrangente, usando a renda média como proxy para o grau provável de tratamento de águas residuais.

p Os dados não representam o total de emissões produzidas a partir de roupas ao longo de sua vida - por exemplo, roupas de segunda mão não são contabilizadas. Contudo, os cálculos dos autores mostraram que aproximadamente 5,6 milhões de toneladas métricas de microfibras sintéticas foram liberadas da lavagem de roupas entre 1950, o início do uso generalizado de fibras sintéticas, e 2016 - metade disso nos últimos 10 anos. Quase metade acabou em terra, seja na superfície (1,9 milhão de toneladas métricas) ou em aterros (0,6 milhões de toneladas métricas). As emissões estão crescendo 12,9% ao ano, e as emissões anuais atuais para a terra (176,5 mil toneladas métricas por ano) excedem aquelas para corpos d'água (167 mil toneladas métricas por ano).

p "É improvável que a remoção em grande escala de microfibras do meio ambiente seja tecnicamente viável ou economicamente viável, então o foco deve ser na prevenção de emissões, "Gavigan disse." Uma vez que as estações de tratamento de águas residuais não reduzem necessariamente as emissões para o meio ambiente, nosso foco precisa ser reduzir as emissões antes que elas entrem no fluxo de águas residuais. "