p A perfuração exploratória começou esta semana para um poço de petróleo offshore a apenas 150 milhas do sul da Flórida, levando um aviso de 18 membros do Congresso, incluindo toda a delegação do sul da Flórida, do potencial para "grave, mesmo catastrófico, impacto "se ocorrer um derramamento. p O poço, operado pela Bahamas Petroleum Company, de propriedade britânica, sob uma licença do governo das Bahamas, será perfurado até 18, 000 pés em uma área a sudoeste da Ilha de Andros. Acredita-se que seja o único poço ativo na região, embora a situação dos campos de petróleo próximos às águas cubanas não seja clara.

p A perfuração levou a uma carta urgente dos 18 membros do Congresso para Hubert Minnis, primeiro ministro das Bahamas, instando-o a reconsiderar a busca por petróleo.

p “Ficou claro que as empresas petrolíferas como a BPC têm toda a intenção de seguir em frente, apesar das bandeiras vermelhas, que alertam sobre a saúde do túmulo, desastre natural, e riscos ambientais da perfuração, "dizia a carta para Minnis.

p Mesmo um pequeno acidente que leve a um pequeno derramamento de óleo pode custar milhões de dólares para a Flórida e atrapalhar o turismo e os negócios.

p Os defensores da perfuração dizem que o processo é estritamente regulamentado e os acidentes são raros.

p "A maneira como estão perfurando hoje, acho que é perfeitamente segura, "disse Ned Bowman, diretor executivo da Florida Petroleum Marketers Association. "Somos a indústria mais regulamentada do mundo e acho que você tem tantos poços por aí ... se você olhar todo esse conceito e como a indústria é segura, Eu não tenho um problema com isso. "

p Um porta-voz da Bahamas Petroleum disse que a perfuração iniciada esta semana é para um poço exploratório e nenhum petróleo está sendo extraído.

p Mas os habitantes da Flórida têm memórias marcadas de outro poço exploratório que levou a um dos piores desastres ambientais da história dos Estados Unidos. O vazamento da Deepwater Horizon em 2010 no Golfo do México despejou cerca de 164 milhões de galões de petróleo no Golfo do México e causou bilhões de dólares em danos econômicos e ambientais ao longo de toda a costa do Golfo, da Louisiana até Florida Keys.

p A Horizon estava perfurando muito mais fundo do que o poço nas Bahamas. Mas em 1979, um acidente no poço exploratório muito mais raso Ixtoc I, perto da Baía de Campeche, no México, despejou cerca de 147 milhões de galões de petróleo no Golfo do México.

p A carta a Minnis cita o desastre da Deepwater Horizon como um conto de advertência para a perfuração nas águas tropicais cristalinas do Atlântico.

p "Caso o projeto do BPC siga em frente, teremos motivos para temer que a costa atlântica esteja sob risco de severas, mesmo catastrófico, impacto de qualquer derramamento que possa ocorrer - essencialmente minando a recente extensão de proibição de perfuração offshore do Presidente Trump, e futuras restrições de perfuração offshore, "dizia a carta." Não está claro se o BPC tem capacidade para ajudar a mitigar um desastre grave, muito menos prevenir um em primeiro lugar. "

p A carta, assinada pelos Representantes dos EUA, Alcee Hastings, Debbie Wasserman-Schultz, Ted Deutch, Charlie Crist, Lois Frankel, Debbie Mucarsel-Powell e outros - também afirma que o navio de perfuração, o Stena IceMax, tem um histórico de problemas de segurança.

p Minnis disse que é "totalmente contra" a perfuração, mas que está de mãos atadas porque o compromisso de permitir o poço exploratório já foi assinado.

p Casuarina McKinney-Lambert, diretor executivo da Bahamas Reef Environment Educational Foundation, disse que embora o poço esteja sendo perfurado nas águas das Bahamas, os impactos de um vazamento podem se espalhar muito além das Bahamas.

p As áreas delicadas de Florida Keys seriam particularmente vulneráveis ​​a um derramamento, McKinney-Lambert disse.

p “Também estamos preocupados com os impactos nas áreas protegidas de Cuba, que obviamente são os locais de desova de muitas lagostas e lagostins que acabam nas chaves da Flórida, que são muito valiosas lá e para os pescadores das Bahamas no grande banco das Bahamas, "McKinney-Lambert disse." E também estamos preocupados com os impactos potenciais para a Flórida e para as praias da Flórida. "

p Ela disse que mesmo que as praias da Flórida escapem dos danos diretos de um derramamento de óleo, os turistas podem ficar inclinados a evitar a área, qualquer forma. Ela citou a propriedade AirBnB de sua família na ilha de Eleuthera, nas Bahamas, que teve muitos cancelamentos após o furacão Dorian, apesar de estar a 150 milhas das áreas danificadas.

p "A eletricidade nem saiu (em Eleuthera), "McKinney-Lambert disse, "então, há questões de danos à reputação de toda a região que eu acho que não foram consideradas adequadamente."

p Apesar dos avisos, Ivonne MacMillan, porta-voz do Greater Fort Lauderdale Convention and Visitors Bureau, disse que nenhum de seus membros levantou preocupações.

p Embora os funcionários da Bahamas Petroleum não comentem, a documentação sobre o poço diz que ele não está localizado em uma área marinha protegida e está distante das indústrias regulares de pesca e turismo das Bahamas. Ele também diz que a perfuração "obedeceu a todas as leis aplicáveis ​​das Bahamas, e além disso, aderiu a todas as diretrizes aplicáveis, padrões internacionais e melhores práticas. "

p A empresa elogiou os potenciais benefícios financeiros para as Bahamas, estimando US $ 5 bilhões em receitas fiscais se os poços forem bem-sucedidos.

p McKinney-Lambert disse que embora as possibilidades econômicas pudessem realmente ser transformadoras para a nação insular, há um lado negativo.

p "Concordamos que isso seria transformador, " ela disse, "mas não da maneira que gostaríamos que fosse. Porque somos muito dependentes do turismo. A maioria da nossa população trabalha direta ou indiretamente no turismo, e isso o coloca em risco. "

p A perfuração do poço deve levar 60 dias, Bahamas Petroleum disse em material de apresentação sobre o projeto. O poço será lacrado e nunca mais será usado. p © 2020 the Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Flórida)
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