Os resultados de um estudo realizado por dois pesquisadores da Universidade Politécnica de Madrid mostram que as práticas de manejo voltadas para a redução das perdas de nitrogênio e a manutenção da produtividade agrícola devem contar com a otimização dos aportes de nitrogênio e água ao mesmo tempo. A melhoria coordenada de ambos os elementos na agricultura tem mais vantagens produtivas e ambientais do que separadamente.

A disponibilidade de água e nitrogênio são, globalmente, os fatores de crescimento mais limitantes da cultura. Esses dois elementos têm um efeito fundamental na soberania alimentar de muitas regiões e na redução da lacuna entre o alimento potencial e o alimento efetivamente produzido no mundo. Assim, problemas causados ​​pelo uso excessivo de nitrogênio, Tais como a contaminação de nitrato de reservatórios de água natural e aumento de gases de efeito estufa na atmosfera são influenciados principalmente pela gestão da água.

Além disso, foi comprovado que existem fortes interações entre a eficiência do uso da água e do nitrogênio na maioria dos sistemas de cultivo. Assim, as práticas que buscam melhorar ambas as eficiências simultaneamente são mais bem-sucedidas do que aquelas que visam otimizar cada elemento separadamente.

Este estudo avalia sete práticas para melhorar os dois elementos ao mesmo tempo em sistemas de cultivo. Em primeiro lugar, quando há déficit de água na plantação, o uso de nitrogênio deve ser ajustado à demanda real da cultura estressada, uma vez que a planta crescerá apenas até onde o fator mais limitante permitir (água, neste caso); portanto, o resto do nitrogênio permanece no solo, pronto para desaparecer do sistema.

Em segundo lugar, outra boa prática é melhorar o manejo da água em plantações irrigadas, pois o uso excessivo de água leva à perda de água e do nitrogênio dissolvido que carrega.

Em terceiro lugar, pesquisadores sugerem o uso de "fertirrigação, "a aplicação de nutrientes dissolvidos na água de irrigação. Esta técnica tem um grande potencial para se adaptar à demanda oportuna de água e nitrogênio por planta.

A cobertura morta do solo é a quarta técnica. Quando esta técnica é aplicada corretamente usando restos de safras anteriores ou materiais sintéticos, os agricultores evitam a perda de água causada pela evaporação direta do solo. Adicionalmente, a cobertura morta do solo pode favorecer as condições para alcançar uma maior mineralização do nitrogênio do solo e também pode aumentar a infiltração de água, reduzindo a perda de água e nitrogênio causada pela erosão do solo.

A quinta técnica sugere alterar a dosagem de nitrogênio levando em consideração o nitrogênio fornecido pela mineralização de solos e orgânicos. Assim, fertilizantes sintéticos podem ser totalmente substituídos em alguns casos, por exemplo, quando o solo tem condições de umidade adequadas.

Outra técnica baseia-se na utilização de espécies e culturas que se adaptem melhor aos ciclos do clima e do solo, buscando espécies mais adaptadas à água disponível em cada região, combinar espécies com raízes profundas capazes de levar água e nitrogênio onde outras não podem, incluindo plantas de cobertura que podem evitar a perda de nutrientes e que podem ser usadas para cobertura do solo e adubo verde no futuro.

Finalmente, a sétima prática é o monitoramento da disponibilidade de água e nitrogênio com sensores remotos de proximidade. Existem muitos sensores acessíveis que permitem aos agricultores medir o estado fisiológico da planta e a disponibilidade de água no solo. Assim, as previsões de fertilização e irrigação podem ser ajustadas de acordo com as deficiências observadas.

Resumidamente, os pesquisadores do estudo dizem, “As técnicas de cultivo voltadas para a redução da perda de nitrogênio, identificando as práticas mais eficazes em cada caso, contribuirá para a melhoria do meio ambiente em todo o mundo. "