p Mesmo em cenários modestos de aquecimento climático, o território continental dos Estados Unidos enfrenta uma perda significativa de água subterrânea - cerca de 119 milhões de metros cúbicos, ou aproximadamente o suficiente para encher o Lago Powell quatro vezes ou um quarto do Lago Erie, um estudo inédito mostrou. p Os resultados, publicado hoje em Nature Communications , mostram que, à medida que as temperaturas de aquecimento mudam o equilíbrio entre a oferta e a demanda de água, o armazenamento de águas subterrâneas rasas pode amortecer o estresse hídrico da planta, mas apenas onde as conexões de águas subterrâneas rasas estão presentes, e não indefinidamente. À medida que o aquecimento persiste, que o armazenamento pode ser esgotado - às custas de conexões vitais entre as águas superficiais, como rios, córregos e reservatórios de água subterrâneos.

p "Mesmo com um caso de aquecimento de 1,5 graus Celsius, é provável que percamos muita água subterrânea, "disse Reed Maxwell, professor de hidrologia na Colorado School of Mines, que foi coautor do artigo com Laura Condon da Universidade do Arizona e Adam Atchley do Laboratório Nacional de Los Alamos. "A Costa Leste pode começar a se parecer com a Costa Oeste do ponto de vista da água. Isso vai ser um verdadeiro desafio."

p A maioria dos modelos de circulação global não leva em consideração o movimento lateral da água no subsolo. Tipicamente, eles incluem apenas movimentos limitados para cima e para baixo, como a chuva que se infiltra da vegetação no solo e as raízes puxando a água do solo. Além disso, esses modelos tendem a limitar seu escopo a meros metros acima ou abaixo do solo.

p Este novo estudo vai além disso para simular como a água se move no subsolo e se conecta com a superfície da terra.

p "Perguntamos como seria a resposta se incluíssemos toda a complexidade do movimento subterrâneo da água em uma simulação em grande escala, e achamos que esta é a primeira vez que isso foi feito, "disse Condon, autor principal do artigo e professor assistente de hidrologia e ciências atmosféricas na Universidade do Arizona.

p Os cálculos revelaram uma resposta direta do armazenamento de águas subterrâneas rasas ao aquecimento que demonstra o efeito forte e inicial que mesmo um aquecimento baixo a moderado pode ter no armazenamento de águas subterrâneas e evapotranspiração.

p No oeste dos EUA, mudanças no armazenamento de água subterrânea podem permanecer mascaradas por um longo tempo, o estudo revelou, porque a água subterrânea lá já é profunda, e níveis decrescentes não teriam um efeito tão grande nas águas superficiais. Adicionalmente, a vegetação da região já é em grande parte limitada pela água e adaptada para ser desconectada de fontes de água subterrâneas profundas.

p Contudo, o leste dos EUA será muito mais sensível a uma redução do lençol freático. As águas subterrâneas e superficiais estão mais intimamente ligadas, e esgotar as águas subterrâneas será mais prejudicial para a vegetação, córregos e rios. Muitos dos sistemas que foram colocados em prática no oeste dos EUA para lidar com e gerenciar a escassez de água estão faltando na parte leste do país, também.

p O estudo revelou que as regiões do leste dos EUA podem chegar a um ponto crítico mais cedo ou mais tarde, quando a vegetação começa a perder o acesso às águas subterrâneas rasas, pois o armazenamento se esgota com o aquecimento.

p "Inicialmente, as plantas podem não estar passando por estresse porque ainda têm água subterrânea rasa existente, mas como continuamos a ter condições mais quentes, eles podem compensar cada vez menos, e as mudanças são mais dramáticas a cada ano, "Condon disse." Em outras palavras, águas subterrâneas rasas estão protegendo a resposta ao aquecimento, mas quando está esgotado, não pode mais fazer isso. "

p As simulações do estudo foram montadas para manter os padrões de precipitação iguais e apenas aumentar as temperaturas atmosféricas de acordo com projeções que variam de 1,5 a 4 graus Celsius. Mesmo com um modesto 1,5 grau Celsius de aquecimento, 119 milhões de metros cúbicos de armazenamento foram perdidos nas águas subterrâneas - ou quatro vezes o volume do Lago Powell, o maior reservatório da bacia do Alto Colorado. A 4 graus Celsius, as perdas de água subterrânea foram projetadas em 324 milhões de metros cúbicos - cerca de 10 vezes o volume do Lago Powell ou o suficiente para encher quase três quartos do Lago Erie.

p “Estamos enfrentando uma crise no armazenamento global de água subterrânea, "Condon disse." Enormes reservatórios de água subterrânea estão secando a uma taxa alarmante, e isso é um problema porque eles nutrem as principais regiões de crescimento em todo o mundo. "

p O artigo de pesquisa, "A evapotranspiração esgota as águas subterrâneas com o aquecimento dos Estados Unidos, "é publicado na revista de acesso aberto Nature Communications .