Pela primeira vez, pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago mapearam a localização de milhares de toneladas de carbazóis poli-halogenados nos sedimentos dos Grandes Lagos e calcularam sua quantidade.

Com base em amostras de solo do fundo do lago e amostras de núcleo abaixo dele, eles estimam que cerca de 3, 000 toneladas de PHCZs estão nos sedimentos sob os lagos de Michigan, Superior e Huron. Mas nem tudo é poluição.

"Porque a quantidade de PHCZs que encontramos é tão alta, e por causa de sua localização nos lagos, bem como nos núcleos de sedimentos que coletamos, acreditamos que a maioria dos PHCZs nesses lagos é o resultado de processos naturais, "disse An Li, professor de ciências ambientais e de saúde ocupacional na Escola de Saúde Pública da UIC e autor correspondente do estudo, que apareceu no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental .

"Contudo, vemos alguns PHCZs em sedimentos depositados nos anos mais recentes, o que é muito provável de fontes feitas pelo homem. Estes são considerados produtos químicos de preocupação emergente e devem ser monitorados cuidadosamente, "Li disse.

PHCZs são semelhantes às dioxinas - substâncias altamente tóxicas que podem causar problemas de desenvolvimento e têm sido associadas a certos tipos de câncer. Estudos de PHCZs feitos em peixes-zebra mostraram que esses produtos químicos também podem atrapalhar o desenvolvimento embrionário, e outro estudo descobriu que alguns PHCZs exibem atividade semelhante à dioxina em células de câncer de mama humano.

Li monitorou poluentes ambientais por cinco anos por meio do programa de Vigilância de Sedimentos dos Grandes Lagos. Sua equipe coletou mais de 1, 000 amostras de sedimentos do navio de pesquisa da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, o Guardião do Lago R / V, e os analisou para uma variedade de poluentes químicos. No início deste ano, eles relataram a descoberta de herbicidas, incluindo atrazina, nas amostras de sedimentos.

Neste estudo, Li analisou amostras de sedimentos dos três Grandes Lagos superiores e testou 26 PHCZs diferentes usando cromatografia gasosa em combinação com espectrometria de massa.

Com base nos resultados, os pesquisadores estimam que aproximadamente 3, 000 toneladas de PHCZs estão contidas nos sedimentos dos três lagos, com o Lago Michigan tendo as maiores concentrações.

Os PHCZs são classificados por sua localização. PHCZs de categoria 1 foram aqueles encontrados em sedimentos das partes mais profundas dos lagos, longe da costa, principalmente em camadas depositadas antes de 1900. Categoria 2 PHCZs, que eram menos abundantes, foram aqueles encontrados em camadas mais rasas, o que significa que foram depositados mais recentemente, talvez nas últimas décadas.

PHCZs de categoria 2 tiveram uma distribuição semelhante a produtos químicos sintéticos em sedimentos de lagos, incluindo PCBs, das quais existem cerca de 130 toneladas na parte superior dos Grandes Lagos. "Isso indica ainda que os PHCZs da categoria 2 são provavelmente feitos pelo homem, "Li disse.

Li pensa que os PHCZs da Categoria 1 são provavelmente o resultado da decomposição normal da vegetação que se estabeleceu nas partes mais profundas dos lagos. Amostras centrais de sedimentos depositadas em 1500 são relativamente ricas em PHCZs de Categoria 1, ela disse.

"Porque não havia manufatura do tipo que temos hoje naquela época, especulamos que esses PHCZs são de fontes naturais, muito provavelmente decorrente da degradação de algas e materiais arbóreos da floresta que circundava os lagos antes do assentamento humano nesta região, "Disse Li." Mas mais pesquisas são necessárias para entender como eles realmente se formam. "

Li diz que a fabricação de semicondutores orgânicos, corantes e produtos farmacêuticos podem causar a liberação de PHCZs da categoria 2 no meio ambiente.