Em 19 de maio, 2010, a foto do arquivo mostra um pedaço retangular de microplástico azul no dedo de um pesquisador do programa de ciências ambientais da Universidade de Washington-Tacoma, depois de ter sido encontrado em detritos coletados na hidrovia Thea Foss, em Tacoma, Lavar. Pequenos pedaços de plástico quebrado menores do que uma fração de um grão de arroz estão aparecendo em todos os oceanos, da água às tripas de peixes e cocô de lontras marinhas e baleias assassinas gigantes. Ainda assim, pouco se sabe sobre os efeitos desses "microplásticos" - em criaturas marinhas ou humanos. (AP Photo / Ted S. Warren, Arquivo)
Pequenos pedaços de plástico quebrado, menores do que uma fração de um grão de arroz, estão aparecendo em todos os oceanos, da água às tripas de peixes e cocô de lontras marinhas e baleias assassinas gigantes.
Ainda assim, pouco se sabe sobre os efeitos desses "microplásticos" - em criaturas marinhas ou humanos.
"É um grande esforço saber o quão ruim é, "disse Shawn Larson, curador de pesquisa de conservação no Aquário de Seattle. "Estamos apenas começando a sentir o pulso."
Esta semana, um grupo de cinco dezenas de pesquisadores de microplásticos de grandes universidades, agências governamentais, tribos, aquários, grupos ambientais e até distritos de saneamento de água em todo o oeste dos EUA estão se reunindo em Bremerton, Washington, para resolver o problema. O objetivo é criar uma avaliação de risco matemático para a poluição de microplásticos na região semelhante às previsões usadas para jogar fora as respostas a grandes desastres naturais, como terremotos.
O maior desses pedaços de plástico tem 5 milímetros de comprimento, aproximadamente do tamanho de um grão de milho, e muitos são muito menores e invisíveis a olho nu.
Eles entram no ambiente de várias maneiras. Alguns se soltam dos pneus dos carros e caem nos rios - e, eventualmente, no oceano - durante as tempestades. Outros se destacam de lãs e roupas de spandex em máquinas de lavar e são misturados com a água suja que escorre da máquina. Alguns vêm de equipamentos de pesca abandonados, e ainda mais são o resultado da eventual quebra de milhões de canudos, xícaras, garrafas de água, sacos plásticos e outros plásticos descartáveis jogados fora todos os dias.
Neste 19 de fevereiro, Foto de 2020, um minúsculo camarão mysid é visto sob um microscópio em um laboratório de pesquisa na Oregon State University. Os cientistas estão descobrindo "microplásticos" - pedaços incrivelmente minúsculos de plástico quebrado, menores do que uma fração de um grão de arroz - em todo o ambiente, da água do oceano para dentro das vísceras dos peixes e até mesmo misturado com o cocô de lontras marinhas e orcas gigantes. Dezenas de cientistas de todo o oeste dos EUA participarão de um encontro esta semana em Bremerton, Lavagem., para melhor focar a pesquisa na ameaça ambiental. (Oregon State University via AP)
A pesquisa sobre seu impacto potencial em tudo, desde minúsculos organismos unicelulares até mamíferos maiores, como lontras marinhas, está apenas começando.
"Esta é uma campainha de alarme que vai tocar alto e forte, "disse Stacey Harper, um professor associado da Oregon State University que ajudou a organizar a conferência. "Primeiro vamos priorizar quem é que estamos preocupados em proteger:quais organismos, quais espécies ameaçadas de extinção, quais regiões. E isso nos ajudará a aprimorar ... e determinar os dados de que precisamos para fazer uma avaliação de risco. "
Um estudo publicado no ano passado pela Portland State University encontrou uma média de 11 pedaços de micro-plástico por ostra e nove por navalha nas amostras coletadas na costa do Oregon. Quase todos eram de microfibras de lã ou outras roupas sintéticas ou de equipamentos de pesca abandonados, disse Elise Granek, coautor do estudo.
Nesta foto de agosto de 2017, Alice Zhu, com a Universidade de Toronto, se prepara para tirar uma amostra da água da Baía de São Francisco. O Instituto do Estuário de São Francisco encontrou microplásticos no escoamento de águas pluviais que entram no Oceano Pacífico em um estudo de três anos concluído em 2019. (Shira Bezalel / Instituto do Estuário de São Francisco via AP)
Cientistas do Instituto do Estuário de São Francisco encontraram quantidades significativas de microplásticos lavados na Baía de São Francisco a partir do escoamento da tempestade durante um período de amostragem de três anos que terminou no ano passado. Os pesquisadores acreditam que o preto, pedaços de borracha não maiores do que um grão de areia são prováveis de pneus de carro, disse Rebecca Sutton, cientista sênior do instituto. Eles apresentarão suas descobertas na conferência.
Aqueles que estudam o fenômeno estão preocupados com a saúde das criaturas que vivem no oceano, mas também, possivelmente, a saúde dos humanos.
Parte da preocupação origina-se de uma reviravolta incomum, exclusiva da poluição por plástico. Como o plástico é feito de combustíveis fósseis e contém hidrocarbonetos, atrai e absorve outros poluentes na água, como PCBs e pesticidas, disse Andrew Mason, o coordenador regional do Noroeste do Pacífico para o programa de detritos marinhos da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
Esta foto de 2013 da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) mostra fragmentos de espuma microplástica encontrados ao longo da costa do Alasca, no dedo de uma pessoa. Os cientistas estão descobrindo "microplásticos" - pedaços incrivelmente minúsculos de plástico quebrado, menores do que uma fração de um grão de arroz - em todo o ambiente, da água do oceano para dentro das vísceras dos peixes e até mesmo misturado com o cocô de lontras marinhas e orcas gigantes. Dezenas de cientistas de todo o oeste dos EUA participarão de um encontro esta semana em Bremerton, Lavagem., para melhor focar a pesquisa na ameaça ambiental. (NOAA via AP)
"Há muita pesquisa que ainda precisa ser feita, mas esses plásticos têm a capacidade de minerar produtos químicos prejudiciais que estão no meio ambiente. Eles podem acumulá-los, "disse Mason." Tudo, à medida que sobe em direção ao topo, fica cada vez mais e o guarda-chuva fica mais largo. E quem está no topo da cadeia alimentar? Nós fazemos. É por isso que esses pesquisadores estão se juntando, because this is a growing problem, and we need to understand those effects."
Researchers say bans on plastic bags, Styrofoam carry-out containers and single-use items like straws and plastic utensils will help when it comes to the tiniest plastic pollution. Some jurisdictions have also recently begun taking a closer look at the smaller plastic bits that have the scientific community so concerned.
California lawmakers in 2018 passed legislation that will ultimately require the state to adopt a method for testing for microplastics in drinking water and to perform that testing for four years, with the results reported to the public. The first key deadline for the law—simply defining what qualifies as a micro-plastic—is July 1.
Neste 19 de fevereiro, 2020 photo, micro-plastic particles from rubber tires are seen under a microscope in this image taken in a research lab at Oregon State University. Scientists are finding "microplastics" - incredibly tiny bits of broken-down plastic smaller than a fraction of a grain of rice - everywhere in the environment. (Oregon State University via AP)
Neste 19 de fevereiro, 2020 photo, vials that are part of an experiment on tire particle exposure concentrations sit on a counter at a research lab at Oregon State University. Scientists are finding "microplastics" - incredibly tiny bits of broken-down plastic smaller than a fraction of a grain of rice - everywhere in the environment, from ocean water to inside the guts of fish and even mixed in with the poop of sea otters and giant killer whales. (Oregon State University via AP)
In this summer 2018 photo, volunteers with the Puget Soundkeeper Alliance look for marine debris in Washington state's Puget Sound during an annual clean-up day. The nonprofit organization has conducted two rounds of extensive water sampling for microplastic pollution in and around the Puget Sound using "citizen scientist" volunteers. (Puget Soundkeeper Alliance via AP)
In this August 2017 photo, Dr. Marcus Eriksen from the nonprofit environmental group 5 Gyres, conducts research into microplastic pollution in the San Francisco Bay. The San Francisco Estuary Institute found microplastics in stormwater runoff entering the Pacific Ocean in a three-year study completed in 2019. (Shira Bezalel/San Francisco Estuary Institute via AP)
And federal lawmakers, including Sen. Jeff Merkley, an Oregon Democrat, and Sen. Lindsey Graham, a South Carolina Republican, last week introduced bipartisan legislation to establish a pilot research program at the U.S. Environmental Protection Agency to study how to curb the "crisis" of microplastic pollution.
Larson, the conservationist at the Seattle Aquarium, said a year of studies at her institution found 200 to 300 microfibers in each 100-liter sample of seawater the aquarium sucks in from the Puget Sound for its exhibits. Larson, who is chairing a session at Wednesday's consortium, said those results are alarming.
"It's being able to take that information and turn it into policy and say, 'Hey, 50 years ago we put everything in paper bags and wax and glass bottles. Why can't we do that again?'" she said.
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