Por quase 200 anos, os consumidores americanos confiam em processos industriais para criar os produtos que usamos todos os dias. Dos menores dispositivos eletrônicos aos maiores veículos, os métodos de produção industrial revolucionaram a vida moderna. Infelizmente, um dos principais efeitos colaterais do aumento da produção industrial é a poluição. A poluição industrial pode afetar o ar que respiramos, a água que bebemos, o chão em que caminhamos e até a luz que vemos e sons que ouvimos.
Poluentes atmosféricos
A imagem das chaminés expelindo fumaça negra e nociva no ar geralmente vem à mente quando as pessoas pensam na indústria. Embora os poluentes visíveis do ar sejam perigosos, os processos industriais também criam gases invisíveis que podem poluir nosso suprimento de ar. O monóxido de carbono é um gás incolor, inodoro e insípido usado na produção de poliuretano e outros plásticos. Até a indústria "leve" pode emitir gases tóxicos; instalações de lavagem a seco, por exemplo, usam percloroetileno, um produto químico ligado a danos no fígado, irritação da pele e insuficiência respiratória. O percloroetileno pode vazar para a atmosfera quando os trabalhadores da lavanderia transferem as roupas da lavadora para a secadora e quando a exaustão é expelida para o ar externo.
Poluentes da Água
Os processos industriais também podem contribuir para a poluição da água . Como muitos métodos industriais usam água fresca para diversos fins, as instalações industriais devem eliminar o escoamento tóxico desses métodos. O escoamento freqüentemente flui para outras fontes de água doce, como rios, lagos e poços de água subterrânea, que os moradores locais usam para beber e tomar banho. O escoamento de fósforo dos fertilizantes usados pelos agricultores perto do Lago Champlain, em Vermont, levou a Agência de Proteção Ambiental a reagir aos problemas de poluição da água em 2015 - e a limpeza ainda está em andamento.
Resíduos tóxicos
Muitos processos industriais também produzem resíduos que podem ter efeitos devastadores na saúde das pessoas expostas a eles. O lixo tóxico pode ser difícil de reciclar e apresenta sérios problemas para o descarte. Esses resíduos podem incluir substâncias que apresentam riscos biológicos, risco de exposição à radioatividade ou contêm produtos químicos que podem contaminar o solo e o abastecimento de água. Um projeto de dragagem em curso no rio Hudson Valley, em Nova York, procura remover o solo contaminado com PCBs tóxicos, ou bifenilos policlorados, gerados por uma usina da General Electric. Poluição industrial relacionada ao ruído os estados sólido, líquido e gasoso da matéria. Os processos industriais também podem causar ruídos altos. A poluição sonora ocorre quando o som de tarefas industriais prejudica a audição de trabalhadores, espectadores ou residentes em bairros próximos. Vinte e quatro por cento das pessoas com dificuldades auditivas sofreram após serem expostas à poluição sonora ocupacional. Os moradores locais também podem ser afetados pela poluição sonora de máquinas, alarmes de segurança e tráfego de caminhões pesados em instalações industriais.
