O isopor provavelmente não é o que você pensa que é. Tecnicamente, isopor é o nome da marca registrada de um produto usado para isolar edifícios. As xícaras brancas e os recipientes baratos para levar que você pode pensar como isopor são feitos de algo semelhante chamado espuma de poliestireno expandido, ou EPS. Assim como o debate sobre papel e plástico, o uso de EPS para artigos de espuma para alimentos e materiais de embalagem continua sendo uma controvérsia entre empresas que buscam seus resultados e ambientalistas que buscam a Mãe Terra. Como qualquer outra coisa, o EPS tem vantagens e desvantagens.
Vantagens do EPS

A indústria de serviços alimentícios geralmente favorece o EPS para produtos alimentares porque é mais barato que outros produtos e oferece melhor isolamento, o que ajuda a manter os alimentos frescos mais longo. O EPS cria recipientes versáteis que podem manter a temperatura de itens quentes e frios de alimentos e bebidas. Enquanto os oponentes do EPS argumentam que isso é ruim para o meio ambiente, os produtos fabricados a partir de poliestireno usam menos energia e recursos do que os correspondentes em papel. Os produtos EPS pesam menos que o papel, o que ajuda a reduzir as emissões atmosféricas durante o transporte.
Desvantagens do EPS

Os ambientalistas geralmente desaprovam os produtos de espuma EPS porque alegam que eles causam estragos no meio ambiente. Uma das principais preocupações em relação à espuma EPS é que ela não é biodegradável e, portanto, ocupa muito espaço em aterros, o que aumenta o problema de poluição. Se lixo, a espuma EPS às vezes se quebra em pedaços menores, mais difíceis de limpar. Outro argumento contra a espuma EPS é que ela é feita a partir de combustíveis fósseis não renováveis e produtos químicos sintéticos, que também podem contribuir para a poluição. Às vezes, a espuma EPS entra nas vias navegáveis e pode ter efeitos desastrosos em animais que podem confundi-la com comida ou material de nidificação. Embora a espuma EPS possa ser reciclada, isso costuma ser mais caro do que fabricar espuma nova.
Proibições EPS

A controvérsia sobre se os produtos de espuma EPS são ecologicamente corretos levou algumas cidades, como Nova York, a proibir o uso de espuma EPS para recipientes descartáveis para alimentos e embalagens de produtos. A idéia é que a proibição de tais produtos reduza o lixo e proteja alguns dos animais que confundem o lixo EPS com comida ou material de nidificação. Os oponentes às proibições de EPS, no entanto, argumentam que proibir a espuma de EPS não é a resposta, porque apenas leva ao uso de produtos alternativos que causam ainda mais problemas ambientais do que a própria espuma de EPS. Apesar da proibição em algumas cidades, os produtos de espuma EPS continuam a ser comuns na indústria de alimentos e embalagens.