Você já se perguntou de onde veio toda essa água que desce as Cataratas do Niágara? [email protected]/Getty Images p A água nos rodeia, caindo do céu, correndo pelos leitos dos rios, derramando das torneiras, e, no entanto, muitos de nós nunca pararam para perguntar de onde vem. A resposta é complicada, estendendo-se muito além de uma maré enchente ou uma nuvem carregada de chuva e todo o caminho de volta às origens do universo.
p Logo após o big bang, prótons, nêutrons e elétrons enxamearam em 10 bilhões de graus de calor [fonte:NASA]. Em minutos, hidrogênio e, em seguida, hélio, conhecidos como os elementos mais leves, tomou forma a partir desses blocos de construção atômicos em um processo chamado nucleossíntese . (O lítio também tinha um camafeu.) Os elementos mais pesados só apareceram muito mais tarde, quando os elementos mais leves sofreram fusão dentro das estrelas e durante as supernovas. Hora extra, estrelas enviaram onda após onda desses elementos mais pesados, incluindo oxigênio, para o espaço onde se misturaram com os elementos mais leves.
p Claro, a formação de moléculas de hidrogênio e oxigênio e a subsequente formação de água são duas coisas diferentes. Isso porque, mesmo quando as moléculas de hidrogênio e oxigênio se misturam, eles ainda precisam de uma centelha de energia para formar água. O processo é violento, e até agora ninguém encontrou uma maneira de criar água com segurança na Terra. p Então, como nosso planeta ficou coberto de oceanos, lagos e rios? A resposta simples é que ainda não sabemos, mas temos ideias. Uma proposta afirma que, quase 4 bilhões de anos atrás, milhões de asteróides e cometas se chocaram contra a superfície da Terra. Uma rápida olhada na superfície cheia de crateras da lua nos dá uma ideia de como eram as condições. A proposta é que essas não eram rochas normais, mas sim o equivalente a esponjas cósmicas, carregado com água que foi lançada no impacto. p Embora os astrônomos tenham confirmado que asteróides e cometas retêm água, alguns cientistas acham que a teoria não. Eles questionam se colisões suficientes poderiam ter ocorrido para contabilizar toda a água nos oceanos da Terra. Também, pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia descobriram que a água do cometa Hale-Bopp contém muito mais água pesada (também conhecida como HDO, com um átomo de hidrogênio, 1 deutério átomo e um átomo de oxigênio) do que os oceanos da Terra, o que significa que os cometas e asteróides que atingiram a Terra eram muito diferentes de Hale-Bopp, ou a Terra conseguiu sua água regular (também conhecida como H20, dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio) de alguma outra maneira. p Mais recentemente, os astrônomos podem ter revelado que o primeiro pode ser verdade. Usando observações do Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) - uma aeronave 747 convertida voando em alta altitude com um telescópio infravermelho de 2,7 metros (106 polegadas) saindo da cauda - eles descobriram que quando o cometa Wirtanen fez sua aproximação mais próxima com Earth em dezembro de 2018, estava liberando vapor de água muito "parecido com o do oceano" para o espaço. p Wirtanen pertence a uma família específica de cometas chamada "cometas hiperativos", que liberam mais vapor de água para o espaço do que outros. Os pesquisadores deduziram isso comparando a proporção de H2O e HDO observada. Os oceanos da Terra têm uma relação D / H muito específica (relação deutério / hidrogênio), e parece que a Wirtanen compartilha dessa mesma proporção. Como observar comprimentos de onda infravermelhos do solo é impossível (a atmosfera da Terra bloqueia esses comprimentos de onda), apenas telescópios espaciais e SOFIA (que voa acima da maior parte da atmosfera) podem fazer observações confiáveis de cometas. p Outra proposta afirma que uma jovem Terra foi bombardeada por oxigênio e outros elementos pesados produzidos dentro do sol. O oxigênio combinado com hidrogênio e outros gases liberados da Terra em um processo conhecido como desgaseificação , formando os oceanos e a atmosfera da Terra ao longo do caminho. p Uma equipe de cientistas do Instituto de Tecnologia de Tóquio, do Japão, desenvolveu outra teoria, que afirma que uma espessa camada de hidrogênio pode ter coberto a superfície da Terra, eventualmente interagindo com óxidos na crosta para formar os oceanos do nosso planeta. p Finalmente, simulações de computador relatadas em 2017 sugeriram uma origem mais próxima para pelo menos parte da água em nosso planeta. A ideia é que a água pode se desenvolver nas profundezas do manto da Terra e, eventualmente, escapar por meio de terremotos. p E entao, embora não possamos dizer com certeza como a água veio para a Terra, podemos dizer que tivemos sorte.
