Agora mesmo, o mais próximo que as pessoas podem chegar de dinossauros realistas são as telas de cinema, fósseis e modelos em tamanho natural, como este no Dinosaur Park. Ver mais fotos de dinossauros . NORBERT MILLAUER / AFP / Getty Images p O filme de 1993 "Jurassic Park" não foi o primeiro filme a mostrar dinossauros no mundo moderno. Mas fez um bom trabalho ao trazer a ideia de clonar dinossauros para a cultura popular. Ele retratou a clonagem de dinossauros de uma forma que fez sentido para muitas pessoas, e foi um blockbuster, ganhando mais de US $ 900 milhões em todo o mundo [fonte:New York Times].
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p O "Jurassic Park" partiu da ideia de extrair DNA da barriga dos mosquitos preservados em âmbar. Embora isso possa parecer possível à primeira vista, é altamente improvável que os cientistas possam encontrar DNA utilizável de dinossauros em fósseis de mosquitos. Os cientistas precisariam de um espécime muito específico - uma fêmea de mosquito que consumiu muito sangue de dinossauro imediatamente antes de pousar na resina de uma árvore. Uma vez que a fossilização em âmbar é um evento relativamente raro, as chances de isso acontecer são muito pequenas. p A falta de espécimes possíveis não é o único problema. A maioria dos fósseis de insetos encontrados no âmbar também é jovem demais para conter sangue de dinossauro - os dinossauros estavam extintos quando os insetos ficaram presos. Muitos insetos se decompõem de dentro para fora depois de serem presos, não deixando nada dentro para os cientistas tentarem extrair. Finalmente, a amostra teria que estar muito seca, já que o DNA pode se decompor rapidamente na presença de água. p Mas se os pesquisadores encontraram um mosquito perfeitamente preservado com um corpo cheio de sangue de dinossauro, recuperar seu DNA ainda seria difícil. O sangue com o DNA de dinossauro seria cercado pelo corpo de um inseto, que tem seu próprio DNA. Também pode haver DNA de outras células presas no âmbar, o que pode contaminar a amostra. Então, claro, há o DNA no próprio laboratório - e no corpo do cientista que faz a extração. p Os cientistas fictícios em "Jurassic Park" tentam contornar essas dificuldades combinando DNA de dinossauro com DNA de sapo. Mas isso seria como tentar montar um quebra-cabeça usando bilhões de peças provenientes de dois quebra-cabeças diferentes. Mais, as rãs podem não ser as melhores candidatas para fornecer DNA substituto. Hoje, uma das teorias mais prevalentes sobre o destino dos dinossauros é que alguns evoluíram para pássaros, não sapos. p Além de tudo isso, a forma mais comum de clonagem usada em animais hoje envolve transferência nuclear . Os cientistas colocaram o núcleo de uma célula em uma segunda célula da mesma espécie após destruir o núcleo da segunda célula. Não há células de dinossauros ou ovos de dinossauros que poderiam hospedar um novo conjunto de DNA. Os pesquisadores teriam que encontrar uma maneira diferente de permitir que o DNA se transformasse em um dinossauro vivo. p Portanto, o método "Jurassic Park" está fora - mas existem outras maneiras de dar vida aos dinossauros? Continue lendo para explorar as respostas possíveis. DNA em âmbar
A ideia de extrair DNA do âmbar não se limita ao cinema. O primeiro sucesso relatado no mundo real veio em 1992, quando os cientistas relataram ter encontrado DNA de uma abelha extinta envolta em âmbar dominicano. Outros relatórios de extração bem-sucedida se seguiram. Contudo, há alguma controvérsia em torno dessas descobertas. Em alguns casos, outra pesquisa refutou as descobertas originais. Em outros, os pesquisadores simplesmente não conseguem replicar a extração de DNA original.
Um mamute congelado descoberto na zona de permafrost na Sibéria é exibido na Global House em 18 de março de 2005 em Nagakute, Japão. Koichi Kamoshida / Getty Images p Além de usar DNA de insetos presos em âmbar, existem várias teorias sobre como os cientistas podem clonar dinossauros. Uma envolve encontrar espécimes de DNA em ossos fossilizados, em vez de em corpos de insetos. O problema com essa ideia é que o DNA é um complexo, estrutura delicada. O processo de fossilização envolve a substituição do tecido orgânico dos ossos de um animal por minerais. Isso efetivamente destrói as células que podem conter DNA.
p Contudo, uma equipe de paleontólogos descobriu o que parece ser tecido mole nos ossos de um Tiranossauro Rex. Foi uma descoberta que ninguém poderia ter previsto - até aquele ponto, os cientistas pensaram que todo o tecido mole foi destruído no processo fóssil. Contudo, a equipe de pesquisa ainda não isolou nenhum DNA das amostras de tecido mole. Embora a descoberta não garanta necessariamente que os pesquisadores encontrarão DNA intacto em fósseis, isso torna a ideia mais provável do que há alguns anos.
p Outra ideia atraente é que os pesquisadores poderiam seqüência o DNA dos dinossauros e recriar as fitas de DNA necessárias. Neste ponto, isso não é possível. O sequenciamento do genoma humano, por exemplo, levou 13 anos para ser concluído, e o produto final não era algo que os pesquisadores pudessem usar para clonar pessoas. Reconstruir fitas completas de DNA de dinossauro exigiria tecnologia muito além da que existe hoje. p Isso deixa o que pode ser a melhor coisa depois da clonagem de dinossauros - clonagem de mamíferos extintos, gostar mamutes . Os fósseis de mamutes são significativamente mais jovens do que os fósseis de dinossauros. Eles têm apenas cerca de 30, 000 anos. Essa diferença de idade dá ao DNA muito menos tempo para se decompor. Mas um projeto de clonagem mamute ainda exigiria um espécime perfeitamente preservado. O tecido do mamute não poderia ter passado por ciclos de congelamento e descongelamento ou ser preservado em temperaturas extremamente baixas que poderiam danificar o DNA. Ainda, a ideia de reunir essas evidências para ter uma ideia dos genes dos mamutes não é completamente irracional. Em 2005, uma equipe de pesquisa relatou que havia sequenciado parte do genoma do mamute. p Uma segunda opção para trazer mamíferos à vida seria usar esperma fossilizado para inseminar os óvulos de um mamífero aparentado. O animal resultante seria um híbrido, com apenas metade do código genético de seu pai mamute macho. Um projeto para fazer exatamente isso foi proposto por uma equipe de pesquisa japonesa em 2006 [fonte:Times Online]. p Esses avanços na paleontologia e na tecnologia genética tornaram a ideia de clonar dinossauros um pouco mais provável em um futuro distante. Mas ainda não é muito provável, especialmente não em nossas vidas. p Quer saber mais sobre clonagem, dinossauros e outros tópicos? Você encontrará muitas informações na próxima página.
