Dessalinização © 2010 HowStuffWorks.com p Para começar, apenas uma porção da água do mundo é doce, e depois de subtrair glutões como geleiras e calotas polares, tudo o que resta é uma gota no balde proverbial. Uma vez que os humanos e uma boa parte da população vegetal e animal do planeta não podem subsistir com água salgada, as pessoas há muito olham com inveja para o mar para fornecer a água de que precisam, seja para beber, higiene, agricultura ou mais recentemente, fins industriais.
p Historicamente, a dessalinização foi considerada muito cara para ser considerada uma opção viável em grande escala; simplesmente exigia muita energia. Mas as tecnologias mais recentes, como osmose reversa e destilação flash multiestágios, tenho, desde 1950, lentamente começou a mudar essa opinião, especialmente em lugares onde as fontes de água doce são escassas, e as pessoas são abundantes. Para ler mais sobre os processos reais em funcionamento, confira Como funciona a dessalinização. Mas para este artigo, vamos dar uma olhada mais de perto em como a dessalinização opera no mundo real.
p Pegue a Austrália, por exemplo. Na Water Services Association of Australia, os funcionários consideram seu continente árido uma previsão do que pode ser o futuro dos sistemas de abastecimento de água em um mundo cada vez mais quente e seco. Em meio a uma longa seca, as cinco maiores cidades do país começaram a se preparar para a escassez de água construindo enormes usinas de dessalinização por US $ 13,2 bilhões [fonte:New York Times]. As plantas certamente têm seus críticos - cidadãos reclamando de contas de água mais altas, conservacionistas argumentando contra os efeitos ambientais das plantas, e economistas dizendo que outras opções teriam sido mais responsáveis do ponto de vista fiscal. Mas de acordo com as autoridades regionais de água, a área agora está preparada para lidar com questões de seca e abastecimento de água no futuro. p Israel é outro exemplo de dessalinização em ação. Entre as muitas nações do Oriente Médio que tentam evitar a escassez de água, Israel está contando com usinas de dessalinização. A terceira das cinco principais usinas planejadas na costa de Israel entrou em operação em janeiro de 2010, e, por enquanto, é a maior usina de dessalinização por osmose reversa da Terra. Assim que todas as instalações estiverem concluídas, espera-se que forneçam cerca de dois terços da água potável do país [fonte:Associated Press]. p As técnicas de dessalinização também estão sendo desenvolvidas em uma escala muito menor. Os kits portáteis de dessalinização são um excelente exemplo. Pesquisadores do MIT estão trabalhando para trazer a dessalinização ao nível nano, aproveitar membranas seletivas de íons eletrostáticas para evitar requisitos e desvantagens frequentemente associadas ao método de osmose reversa, como a necessidade de altos níveis de pressão e a ocorrência de entupimentos e entupimentos inadvertidos. Eles chamam o processo polarização de concentração de íons , e eles imaginam que isso ajude em zonas de desastre. As unidades não produziriam as grandes quantidades de água doce processada pelas plantas, mas eles seriam independentes, portátil e alimentado por células solares ou baterias. Muitas unidades poderiam ser distribuídas durante os esforços de socorro e fornecer água potável até que a funcionalidade da infraestrutura fosse restabelecida [fonte:MIT News]. p Parece que o futuro da dessalinização está em aberto, com diferentes instituições de pesquisa procurando continuamente por maneiras de tornar o processo mais eficiente e com melhor custo-benefício. Cedo ou tarde, podemos desfrutar do ocasional longo, um gole de água fria que, deixado sem tratamento, teria sido um coquetel mortal.
