Metais preciosos – como ouro, prata, metais do grupo da platina e metais básicos como cobre e zinco – são frequentemente bloqueados em depósitos de minério de sulfeto. Embora estes depósitos possam ser de baixa qualidade, o aumento dos preços de mercado e as técnicas avançadas de recuperação tornam-nos economicamente viáveis.

Equipamentos e materiais principais

• Máquinas de britagem (triturador giratório, moinhos ou trituradores semiautógenos)
• Células de flotação de espuma
• Espumantes de álcool alquílico
• Fornecimento de ar para geração de bolhas
• Produtos químicos para coletores e espumantes
• Agentes biológicos para biolixiviação (por exemplo, Acidithiobacillus ferrooxidans )

Separando Metais do Enxofre

Etapa 1:Identificação do Alvo

Localize corpos de minério com conteúdo metálico suficiente para uma recuperação lucrativa. Os levantamentos de polarização induzida (IP) são inestimáveis ​​para a detecção de zonas ricas em sulfuretos, uma vez que estes minerais armazenam energia eléctrica quando carregados e libertam-na lentamente, permitindo aos geólogos estimar o tamanho do depósito.

Etapa 2:Trituração e redução de tamanho

Extraia o minério e alimente-o em um britador giratório para produzir fragmentos de aproximadamente 6 polegadas. A moagem úmida subsequente – por meio de moinhos de bolas ou moedores semiautógenos – reduz as partículas para 5–50 µm, o tamanho ideal para uma flotação eficaz da espuma.

Etapa 3:Flotação de Espuma

Transporte o minério finamente moído para células de flotação onde é despolpado com água. Adicione um coletor (um reagente orgânico que liga seletivamente metais preciosos) e areje a polpa para introduzir bolhas de ar finas. As bolhas carregadas de metal sobem, formando uma espuma que é removida para processamento posterior.

Etapa 4:Estabilização e Recuperação de Espuma

Introduza álcool alquílico na célula do bocal para estabilizar a camada de espuma. Assim que a espuma engrossar, filtre, seque e embale o concentrado. A água é normalmente reciclada dentro do circuito para minimizar o impacto ambiental.

Etapa 5:Biolixiviação para metais básicos e preciosos

Para metais como zinco, cobre e níquel, a biolixiviação pode ser empregada. Bactérias como Acidithiobacillus ferrooxidans oxidar os sulfetos, liberando metais em uma solução ácida. A solução é então tratada para recuperar os metais. Este método também é eficaz para melhorar a extração de ouro e prata de minérios complexos. O manuseio adequado da solução ácida é essencial para evitar a drenagem ácida de minas.