Os insetos não têm tempo para preguiçar — provavelmente é por isso que dizemos que alguém está "ocupado como uma abelha". Mas será que um inseto superalimentado e subativo ganharia peso como nós? Fizemos essa pergunta ao especialista em insetos Erlend Sild.
A resposta curta é um hipotético sim, explica Sild, CEO e fundador da BugBox Ltd na Estônia. "Eles são muito o que comem e, portanto, depende realmente da comida que recebem".

Sild observa que diferentes espécies de insetos podem ter níveis muito diferentes de gordura corporal. Cerca de 75% dos insetos passam por um estágio larval, onde o corpo do inseto pode se tornar quase 50% de gordura. "Isso tem uma função importante", diz ele. "Os insetos são gordos no momento em que estão passando por uma transformação extrema (de larva para pupa para adulto), que é um processo de consumo de energia extremamente alto. A gordura é muito necessária."

O principal interesse de Sild em insetos, no entanto, é seu conteúdo de proteína. A demanda por alternativas de proteína está crescendo, à medida que o aumento da população global sobrecarrega as cadeias de fornecimento de alimentos existentes, e a crescente demanda por carne e laticínios impulsiona o consumo excessivo e aumenta a pressão sobre os recursos terrestres, hídricos e energéticos.

A empresa de Sild, BugBox, desenvolveu um sistema automatizado de criação em massa para insetos comestíveis, com o objetivo de tornar o cultivo de proteína de insetos uma proposta economicamente viável. O sistema é controlado por software, sem necessidade de intervenção humana durante o processo.

"Nossa tecnologia agrícola é desenvolvida para Orthoptera, a ordem de insetos que inclui grilos, gafanhotos e gafanhotos", explica Sild. "As espécies mais populares, os grilos domésticos, são as espécies mais eficientes para o consumo humano do ponto de vista da proteína."

Esses grilos normalmente têm cerca de 10% a 12% de gordura corporal, a par de um atleta humano magro. E não precisa ser desperdiçado. Para transformar gafanhotos moídos em proteína em pó, seu conteúdo de proteína deve primeiro ser separado da gordura. E, como se vê, essa gordura pode ser bastante valiosa.

"Fizemos estudos em nosso próprio laboratório em Uganda sobre como manipular a dieta dos gafanhotos locais", diz Sild. "Descobrimos que alimentos diferentes podem afetar os níveis de ácidos graxos e produzir quantidades de ômega-3 e ômega-6. Uma vez que a gordura é separada, você fica com um óleo verde agradável, sem aditivos e sem cheiro. Portanto, há potencial aqui para desenvolver um ingrediente nutricional."

Portanto, os insetos têm potencial para serem engordados, e essa gordura pode ser útil para os seres humanos. Isso significa que também podemos encontrar insetos com excesso de peso na natureza? Sild balança a cabeça. Os insetos não comem demais por causa disso, diz ele:"A gordura é sempre um recurso para eles".