Por Jean Asta
11 de julho de 2023, 18h44 EST

Andypott/iStock/GettyImages

Quando os geólogos examinam a composição interna da Terra, muitas vezes separam o planeta em camadas distintas. A crosta é a camada mais externa do planeta, enquanto a litosfera não é uma camada única, mas uma zona rígida que abrange a crosta e a parte superior do manto.

As Camadas da Terra

O interior da Terra é convencionalmente descrito em três camadas principais:a crosta, o manto e o núcleo.

Núcleo – A camada mais profunda, dominada por ferro e níquel, é dividida em núcleo externo (uma zona convectiva líquida) e núcleo interno (sólido sob extrema pressão). Apesar da sua aparência fundida, o núcleo interno permanece em grande parte estático devido à intensa pressão que sofre.

Manto – Esta camada intermediária se estende do núcleo até a litosfera. É em grande parte sólido, mas se comporta como um fluido viscoso em escalas de tempo geológicas. O manto é dividido em manto superior (que contribui para a litosfera) e manto inferior, que fica abaixo da astenosfera.

Crosta – A camada mais externa da Terra, onde vivemos e observamos a atividade geológica. Embora fino em relação ao tamanho do planeta – cerca de 60 a 70 km de espessura – é a base de toda a vida terrestre e de todas as características geológicas.

O Manto e a Litosfera

O manto é composto por rochas sólidas de silicato que, ao longo de milhões de anos, fluem lentamente devido à convecção impulsionada pelo calor. A porção superior do manto, juntamente com a crosta, forma a litosfera. Em média, esta camada rígida tem cerca de 30 km de espessura, embora a sua espessura exata varie com a temperatura, a pressão e a idade da litosfera sobrejacente.

TL;DR

A descontinuidade de Moho marca a fronteira entre a crosta e o manto. Abaixo da maioria das dorsais meso-oceânicas, a litosfera faz a transição para a astenosfera dúctil, onde o manto se comporta de forma mais fluida.

A Crosta e a Litosfera

A crosta constitui o segmento superior da litosfera. Feita de minerais de silicato mais leves – máficos nas regiões oceânicas e félsicas nas áreas continentais – a crosta é mais fina (60-70 km), mas crucial para sustentar a vida e moldar a superfície da Terra.

TL;DR

Embora muitos minerais da crosta terrestre compartilhem uma química semelhante, suas diferenças mecânicas levam às características variadas da camada mais externa.

A importância da litosfera da Terra

Ao contrário das camadas baseadas em composição, a litosfera é definida pelo seu comportamento físico:é fria, rígida e flutua sobre a astenosfera, mais dúctil. A litosfera é dividida em placas tectônicas – continentais e oceânicas – que se movem, colidem e se dividem, provocando terremotos, atividade vulcânica e formação de montanhas.

Os limites das placas determinam a evolução da superfície da Terra:as falhas transformantes geram eventos sísmicos; fronteiras convergentes criam zonas de subducção e vulcanismo; fronteiras divergentes permitem que o magma suba e forme uma nova crosta oceânica.

A espessura média da litosfera é de cerca de 100 km, mas pode ser mais espessa em placas mais antigas. Variações na composição e espessura distinguem a litosfera continental da litosfera oceânica.

Compreender a dinâmica da litosfera – a sua convecção, deformação e interação com a astenosfera – é essencial para o estudo da geofísica e da estrutura interna da Terra.