Por Sukhsatej Batra, Ph.D. | Atualizado em 30 de agosto de 2022

O DNA recombinante, a pedra angular da engenharia genética moderna, modifica o genoma de um organismo ao inserir DNA de outra espécie. Na agricultura, esta técnica deu origem a organismos geneticamente modificados (OGM) que proporcionam culturas com melhor desempenho, resiliência e valor nutricional.

Culturas resistentes a herbicidas

Ao introduzir um gene bacteriano que confere tolerância a um herbicida específico, os agricultores podem aplicar esse herbicida para controlar ervas daninhas sem prejudicar a cultura. A soja, o milho, o algodão, a batata e o trigo geneticamente modificados são agora cultivados rotineiramente com resistência aos herbicidas, conduzindo a rendimentos mais elevados e à redução da necessidade de produtos químicos tóxicos.

Resistência a insetos e vírus

Os genes da toxina Bt (Bacillus thuringiensis), inseridos nos genomas do milho e do algodão, produzem uma proteína inseticida que tem como alvo as principais pragas. Estas culturas Bt auto-abastecem o pesticida, reduzindo drasticamente as aplicações externas de insecticida. Estratégias semelhantes produziram variedades de mamão no Havai que resistem a infecções virais, salvaguardando as colheitas.

Aplicativos emergentes

A investigação em curso está a expandir a caixa de ferramentas:variedades tolerantes ao calor, culturas com maior teor de vitaminas e até plantas concebidas para fabricar vacinas humanas ou proteínas terapêuticas. Estas inovações prometem abordar as alterações climáticas, as deficiências nutricionais e os desafios globais de saúde.

Benefícios das culturas OGM

Os alimentos geneticamente modificados constituem agora uma grande fatia do mercado. Eles aumentam a produção geral, reduzem o uso de herbicidas e inseticidas e reduzem os custos de produção. O resultado é mais alimentos disponíveis a preços mais baixos, beneficiando tanto os produtores como os consumidores. A tecnologia do ADN recombinante é, portanto, um componente essencial da segurança alimentar moderna.