Quando ocorre um incêndio florestal ou uma inundação, muitas pessoas hoje em dia tendem a culpar diretamente as mudanças climáticas. Mas muitos outros não, mesmo quando o clima extremo os afeta pessoalmente. E isso é algo que uma equipe de pesquisadores Canadá-EUA está tentando entender.
Liderada pelo cientista político Erick Lachapelle da Université de Montréal, com colegas da Yale University, University of California—Santa Barbara e Utah State University, a equipe desenvolveu um mapa interativo que mapeia a opinião pública canadense sobre as mudanças climáticas.

Disponível gratuitamente para download, a modelagem ressurgiu este mês quando o primeiro-ministro canadense Justin Trudeau e outros líderes mundiais se reuniram em Glasgow, Escócia, para as negociações climáticas da COP26 das Nações Unidas, prometendo acabar com o desmatamento e parar de financiar projetos de combustíveis fósseis.

Pedimos a Lachapelle para discutir a pesquisa de sua equipe à luz da conferência e dos eventos climáticos recentes e antecipando a atualização em janeiro do mapa atual, que data de 2019, antes da pandemia do COVID-19.

Por que você acha que muitas pessoas em lugares como a "mancha petrolífera" do Canadá ou o meio-oeste americano, que sofreram desastres naturais terríveis como incêndios e inundações, ainda estão relutantes em reconhecer as mudanças climáticas?

Os pesquisadores estão apenas começando a desvendar os vínculos entre a experiência com os impactos das mudanças climáticas e as crenças sobre as mudanças climáticas. A melhor evidência disponível sugere que esses impactos são de curta duração e modestos. Em um estudo sobre os impactos do clima extremo na opinião sobre as mudanças climáticas nos EUA, por exemplo, os pesquisadores descobriram que de fato existe uma associação entre a exposição a esses eventos e as preocupações com as mudanças climáticas, mas apenas com experiência relativamente recente com clima extremo. O clima extremo que ocorre há mais de três meses tende a ter pouca influência na evolução das opiniões sobre as mudanças climáticas. Além disso, esses efeitos são modestos em comparação com os efeitos de outras coisas que moldam a opinião pública – como valores, ideologia e identidades políticas – que superam os efeitos do clima. E eles podem variar muito se uma pessoa é mais um político liberal ou um político conservador.

Então não é uma questão de ignorar os fatos, ou de ignorá-los deliberadamente, mas sim de os fatos atrapalharem uma opinião fortemente defendida?

De fato, muitas evidências sugerem que as pessoas interpretam sua experiência com climas extremos de maneiras que se encaixam em suas crenças e valores pré-existentes, de modo que pessoas predispostas a rejeitar as mudanças climáticas (porque não se encaixam em seus valores, identidade ou ideologia) são menos propensos a perceber ou lembrar com precisão eventos climáticos extremos em sua área local. Esse fenômeno de "raciocínio motivado" ou mais especificamente "assimilação tendenciosa" é comumente encontrado em estudos de formação de opinião pública e sugere que as pessoas interpretam seletivamente novas informações de maneiras que se encaixam e não desafiam suas atitudes, crenças e mundos pré-existentes. Visualizações. À luz de tudo isso, pode não ser tão surpreendente saber que, mesmo após os incêndios florestais extremos ocorridos há alguns anos, os conservadores políticos que vivem na mancha de petróleo podem não se emocionar tanto com eventos climáticos extremos. Seus valores os motivam a serem céticos quanto às tentativas de atribuir os incêndios às mudanças climáticas.

Na base, o que torna as pessoas com valores e identidades mais conservadoras tão céticas em relação às mudanças climáticas?

Primeiro, porque as mudanças climáticas ameaçam seus valores de liberdade e autonomia, e suas preferências por governos pequenos. A mudança climática exige mais regulamentação governamental e mudanças em nossos estilos de vida, algo que os conservadores políticos não necessariamente gostam. Também fornece a esses grupos uma arma política que eles podem usar para demonizar seus oponentes por proporem políticas destinadas a mudar o status quo. A segunda razão é que as mudanças climáticas ameaçam sua identidade. Durante anos, as elites conservadoras – de políticos a barões da mídia e executivos do petróleo – minimizaram os riscos das mudanças climáticas. Em alguns lugares, como a mudança climática dos EUA, se juntou às fileiras de outras questões como aborto e controle de armas como um marcador de identidade conservador. A participação no grupo pode afetar a forma como as pessoas interpretam novas informações, pois tendemos a adotar uma posição consistente com nossa percepção de "grupo" enquanto resistimos ativamente a informações provenientes de fontes "fora do grupo", que geralmente são vistas como menos críveis e confiáveis . Na medida em que as pessoas se identificam com as elites conservadoras, elas são motivadas a adotar uma postura semelhante em relação às mudanças climáticas, ou então arriscam o status de grupo e a autoestima derivada de sua posição no grupo.

O que você acha que está faltando atualmente em termos de mensagens políticas sobre as mudanças climáticas?

Grande quantidade. Mas uma coisa chave são os mensageiros. Neste momento, a maioria das pessoas que falam pela mudança climática no país são ecologistas e jovens. Seu discurso é retratado como uma narrativa de esquerda. Isso não se aplica a todos os canadenses. Por causa das razões apresentadas acima, as mensagens fora do grupo cairão em ouvidos surdos, ou pior, polarizarão o público. O que está faltando são vozes proeminentes de diferentes segmentos da sociedade:se mães trabalhadoras nos subúrbios do Canadá, fazendeiros e pecuaristas nas áreas rurais do Canadá e políticos conservadores em geral reconhecessem e comunicassem a emergência das mudanças climáticas, nós percorreríamos um longo caminho para em termos de redução da polarização e uma das principais barreiras à ação climática.

O fato de uma divisão rural-urbana está por trás de muito ceticismo?

Não é nenhum segredo que as áreas rurais são mais conservadoras. Portanto, também falta ter vozes proeminentes nas comunidades rurais – pessoas como elas – aumentando a conscientização e a preocupação com as mudanças climáticas. As áreas rurais também têm barreiras estruturais consideráveis ​​que as impedem de se engajar nos tipos de comportamentos comumente solicitados aos canadenses na luta contra as mudanças climáticas:“dirija menos” e “use transporte público” são muito mais difíceis em ambientes rurais. Portanto, esses tipos de mensagens quando ouvidas em áreas rurais do país não funcionam. Mas, as áreas rurais são mais pró-ambientais de outras maneiras. Eles são mais propensos a cultivar sua própria comida; fabricar, consertar, reparar ou reutilizar mercadorias em vez de comprar novas; compre local:estes são todos os comportamentos pró-ambientais que você costuma ver em áreas rurais. Falar sobre isso, lembrar aos moradores das zonas rurais que eles já são pró-ambiente antes de pedir-lhes para fazer algo sobre as mudanças climáticas, ajudaria muito a ativar valores pró-ambientais latentes. É melhor do que culpá-los por não dirigir um carro elétrico novo e sofisticado – isso só serve para polarizá-los ainda mais.

As recentes eleições federais revelaram algo que sugira uma maneira melhor de chegar a um consenso sobre as mudanças climáticas?

Sim. (Líder do Partido Conservador) Erin O'Toole entendeu a mensagem. Ele não pode vencer no que é visto como uma plataforma antiambiental. Ele foi contra algumas bases de seu partido e saiu com uma mensagem de que a mudança climática é real e é causada por humanos. Ele abandonou a luta sobre a precificação do carbono e apresentou seu próprio plano para colocar um preço no carbono. Vozes conservadoras que estão vindo para reconhecer e abordar a ameaça existencial final que os seres humanos e os seres vivos enfrentam em nosso planeta é a maior coisa de que precisamos para construir um consenso sobre as mudanças climáticas. Foi o que aconteceu em Quebec (e, em menor grau, em lugares como o Reino Unido). Há um consenso interpartidário sobre a realidade das mudanças climáticas e a necessidade urgente de ação. Mas ainda há muitos políticos conservadores em todo o país e em posições provinciais de poder que não estão cantando a mesma melodia que O'Toole. Tornar a mudança climática uma questão de cunha, como nos EUA ou como o ex-político conservador Maxime Bernier e outros tentaram fazer em algumas províncias como Ontário, Saskatchewan e Alberta, definitivamente não é o caminho a seguir. Os conservadores pró-ação climática precisam ter um destaque mais sustentado se quisermos reduzir a polarização em torno da ação climática e chegar a um consenso sobre a ação climática neste país.