Todos os anos, milhões de pessoas viajam para Yellowstone para aproveitar sua impressionante variedade de maravilhas naturais e desfrutar da tranquilidade de milhares de quilômetros de terras intocadas. Mas por baixo dessa tranquilidade, o solo está inquieto, pronto para entrar em erupção a qualquer momento. Yellowstone é repleta de mais de 500 gêiseres que podem lançar água superaquecida a centenas de metros de altura e é pontilhada por milhares de fontes termais, poços de lama fervente e respiradouros fumegantes. Normalmente, essas características são relativamente estáveis ​​e atraem um fluxo constante de visitantes, mas ocasionalmente, as liberações térmicas de Yellowstone são grandes o suficiente para colocar os visitantes do parque em perigo.

Tal evento aconteceu em 23 de julho de 2024, quando uma explosão no Black Diamond Pool na Biscuit Basin de Yellowstone enviou uma nuvem de rocha, água e lama a mais de 120 metros de altura enquanto os turistas observavam maravilhados do calçadão próximo. Felizmente, a explosão foi direcionada para longe dos visitantes, mas a explosão foi forte o suficiente para lançar pedras pesando centenas de quilos para fora do pequeno lago e danificar gravemente o calçadão próximo. Então, como isso aconteceu e acontecerá novamente?

A geologia do Parque Nacional de Yellowstone

Imagens de Peter Adams/Getty

As características hidrotermais únicas do Parque Nacional de Yellowstone devem-se a uma porção excepcionalmente quente e ativa do manto terrestre chamada hotspot. As origens precisas dos hotspots são desconhecidas, mas manifestam-se na superfície da Terra como atividade vulcânica. Quando existe um hotspot no fundo do oceano, produz-se uma cadeia de ilhas como o Havai, com ilhas sucessivamente mais erodidas deixadas na sequência do movimento tectónico da crosta.

O ponto quente vulcânico abaixo de Yellowstone é muito maior do que aquele abaixo do Havaí. Enquanto o hotspot havaiano produz os vulcões com os quais você está acostumado, o hotspot de Yellowstone produziu supervulcões capazes de causar extinções em massa e, em vez de deixar uma cadeia de ilhas em seu rastro, deixou um rastro de caldeiras, que são crateras vulcânicas de supererupções passadas. Este hotspot vulcânico abaixo de Yellowstone também é relativamente único, pois fica abaixo de uma área com grande quantidade de água subterrânea. A ressurgência de calor e gás do manto terrestre aquece a água acima dele, dando origem aos gêiseres, lamaçais, fontes termais e fumarolas do parque.

O que aconteceu na Biscuit Basin de Yellowstone?

A enorme erupção na Bacia Biscuit de Yellowstone em julho de 2024 foi o que é conhecido como explosão hidrotérmica . Devido à intensa atividade sísmica do parque, o solo está sempre se expandindo e contraindo, e às vezes esse movimento abre um espaço para o enchimento das águas subterrâneas, antes de ser coberto por sedimentos ou atividade sísmica. Essa água presa é então aquecida pelo ponto quente embaixo do parque, mas sem ter para onde ir ela fica superaquecida, incapaz de ferver e virar gás devido à imensa pressão da Terra. Quando essa bolsa de água é liberada, a queda de pressão permite que ela se transforme rapidamente em vapor, cuja expansão repentina provoca uma explosão.

Acredita-se que as explosões hidrotérmicas sejam um fenômeno relativamente comum em Yellowstone, acontecendo várias vezes por ano, mas geralmente passam despercebidas e despercebidas. Uma explosão do tamanho que ocorreu em Biscuit Basin acontece uma vez a cada dez anos ou mais. No que diz respeito às explosões hidrotérmicas, esta foi relativamente pequena. Algumas crateras de explosões anteriores no parque têm centenas de metros de diâmetro, e a maior tem mais de um quilômetro de largura. Em outras palavras, sem dúvida haverá outra explosão em Yellowstone, a única questão é quando.