Imagens de Radu Bighian/Getty

A pirita de ferro, muitas vezes confundida com ouro, pode esconder pequenas quantidades de ouro genuíno. O mais intrigante é que os investigadores descobriram um novo artrópode pré-histórico primorosamente preservado em amostras de pirite recuperadas do leito trilobita de Beecher, perto de Roma, Nova Iorque – uma famosa localidade fóssil.

Publicado na Current Biology, o estudo revela a anatomia do artrópode. Os investigadores utilizaram a tomografia computorizada para gerar milhares de cortes de raios X, capturando toda a estrutura 3D da amostra. A preservação provavelmente resultou de um deslizamento submarino que prendeu o organismo na pirita de ferro. A criatura habitou o fundo do oceano há cerca de 450 milhões de anos, durante o Ordoviciano. Foi batizado de Lomankus edgecombei , em homenagem a Greg Edgecombe do Museu de História Natural de Londres.

Luke Parry, professor associado do Departamento de Ciências da Terra de Oxford e autor principal, explicou à CNN que a preservação desta qualidade de pirite é excepcionalmente incomum – apenas alguns locais produziram tais espécimes nos últimos 500 milhões de anos. A deterioração dos tecidos moles normalmente impede tal fossilização.

O que os pesquisadores sabem sobre o Lomankus edgecombei

Xiao Dong Wang

Lomankus edgecombei é um invertebrado do filo dos artrópodes, que abrange organismos como centopéias, crustáceos, milípedes e aranhas. Pertence ao extinto clado megacheiran, que floresceu entre 485 e 538 milhões de anos atrás durante o Cambriano e possuía apêndices frontais proeminentes para captura de presas. O estudo desta espécie oferece uma janela para a história evolutiva desses distintos apêndices cefálicos.

Os dados da tomografia computadorizada permitiram uma reconstrução detalhada em 3D, revelando uma criatura que se assemelha aos camarões modernos, em vez dos dramáticos artrópodes muitas vezes imaginados no passado. Na falta de olhos, seus apêndices frontais eram modestos, sugerindo uma função tátil, e não predatória. Seu aparelho bucal e antenas se assemelham aos das aranhas ou escorpiões contemporâneos.

Parry observou que Lomankus demonstra que os megacheirans não terminaram no Cambriano, mas continuaram a diversificar, com os seus apêndices outrora proeminentes reaproveitados para novas funções. O coautor Yu Liu, da Universidade de Yunnan, observou que a cabeça da criatura reflete de perto os megacheirans do início do Cambriano da China, exceto pela sua condição de falta de olhos – indicando um habitat provavelmente mais profundo e escuro.