O tamanho e o alcance do incêndio Carr perto de Redding, Califórnia - funcionários do norte da Califórnia chamam de Incidente Carr Fire - são simplesmente, usar uma palavra absolutamente inadequada, cambaleando.

Mais de 115, 000 acres (46, 538 hectares) foram queimados no incêndio que começou em 23 de julho, 2018. (Ainda está apenas 35% contido quando entramos em agosto.) O incêndio em Carr é agora o sexto maior na história bem documentada e infelizmente rica em desastres da Califórnia.

Para entender exatamente quanto 115, 000 acres é:São mais de 179 milhas quadradas (463 quilômetros quadrados); pense em um quadrado que se estende por 13 milhas (21 quilômetros), em seguida, vire à direita por mais 21 quilômetros. É maior do que tudo naquela praça. É maior do que as cidades de Tampa, Denver ou Seattle. É maior do que Portland, Detroit ou Atlanta. Este incêndio tem mais do que o dobro do tamanho da cidade de Cleveland.

A conflagração de Carr - uma entre mais de uma dúzia que está ocorrendo atualmente na Califórnia - é tão grande que cria seu próprio tipo de nuvem, semelhantes aos vistos em erupções vulcânicas.

"Eu estive lá. As áreas em que estive são um pouco ... isso te deixa pasmo, A destruição, "diz Jude Olivas do Corpo de Bombeiros de Newport Beach, servindo como oficial de informação pública para o Incidente Carr. "É simplesmente devastador."

Craig Clements é professor do departamento de meteorologia e ciências climáticas da San Jose State University. Ele é especialista em, entre outras áreas, a micro-meteorologia e o comportamento dos incêndios florestais.

Chamas muito altas

Ele e sua equipe estiveram no incêndio em Carr no fim de semana passado, medindo a fumaça e ajudando em outras pesquisas. Clements estuda incêndios há anos. Pessoas, ele concorda, apenas não entenda como essas coisas são grandes.

"Alguns desses incêndios estão queimando ao longo de semanas . Alguns desses incêndios estão queimando 50, 000 acres [20, 234 hectares] em uma noite. Então, é como o tamanho de algumas cidades ou vilas. Eles são enormes, "Clements diz.

E a destruição que eles causam ...

"Eu gosto de usar uma fogueira ... imagine uma fogueira. Se você está sentado ao redor de uma fogueira à noite e está tentando se aquecer, você está usando a radiação das chamas para ficar a cerca de 0,9 ou 1,2 metros de distância do fogo. Se você colocasse a mão sobre o fogo, você iria queimar, "Clements diz.

"Nós vamos, imagine aquele fogo tendo 15 metros de altura. Direito? Você podia sentir isso a centenas de metros de distância. O gás convectivo vai até a estratosfera, está tão quente. Então imagine uma parede de chamas dessa altura - algumas delas têm 30 metros de altura - movendo-se pelo ambiente. "

E aí está o Incidente de Carr.

Anatomia do Fogo

A investigação sobre as origens do incêndio em Carr, cerca de 216 milhas (347 quilômetros) ao norte de São Francisco, está em andamento. Os fiscais de incêndio sabem apenas que tudo começou por causa de uma "falha mecânica de um veículo". Isso pode significar, Olivas diz, quase tudo - faíscas do aro de uma roda atingindo a estrada devido a um pneu furado. Exaustão superaquecida. Óleo quente. Faíscas de um motor.

O que quer que fosse, uma vez que a coisa chamejou, condições combinadas para espalhar o fogo rapidamente.

A densa vegetação rasteira de anos de seca e o manejo florestal inadequado tornam a área propícia para o fogo. O vento que atravessa as brechas nas montanhas atiça as chamas e carrega brasas por quilômetros. As árvores - mesmo as vivas - são grossas e secas e prontas para serem queimadas.

Os problemas se multiplicam, claro, quando as pessoas moram nas proximidades. Mesmo no remoto norte da Califórnia, pessoas foram apanhadas, tragicamente, no meio de um inferno.

"O que não estamos acostumados é a interface urbano-selvagem, e os incêndios que estão queimando os conjuntos habitacionais ... não estamos acostumados com isso, "Clements diz." Em Redding, é realmente meio selvagem lá. As pessoas vão lá pescar. Tem muitos rios, e florestas. É uma área linda. Mas você tem muitas pessoas nessas áreas florestais. E é muito assustador. "

Mais de 1, 000 estruturas residenciais - incluindo mais de 800 casas, no valor de mais de $ 300 milhões - foram destruídos desde o início do incêndio em 23 de julho. Mais de 2, 500 estruturas permanecem ameaçadas.

Pelo menos seis pessoas morreram no incêndio, também, incluindo dois bombeiros e três membros da mesma família - uma bisavó e seus dois bisnetos.

Lutando contra um incêndio florestal

De acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndio da Califórnia, mais de 4, 000 bombeiros de todo o estado e além estão lutando contra o incêndio - às vezes em dias em que as temperaturas excedem 100 graus Fahrenheit (37 graus Celsius) sem o fogo - usando 366 carros de bombeiros, 84 tendas de água ", "17 helicópteros, 119 bulldozers e "numerosos" camiões-cisterna. Mais de 150 motores chegaram de todos os Estados Unidos para ajudar, de acordo com Olivas.

Este incêndio é difícil de combater por vários motivos. As montanhas da região tornam-no particularmente complicado.

"O terreno é horrível e de difícil acesso, é apenas inacessível em muitas áreas, "Dominic Polito, um porta-voz das autoridades de bombeiros, disse ao Los Angeles Times. "Se você fosse subir, você estaria olhando para o seu joelho a cada passo. "

Outro desafio:os bombeiros estão atirando em um alvo literalmente em movimento.

"As coisas podem mudar tão rapidamente. O clima, o combustível, a topografia. Tudo isso. Você olha a umidade naquele dia. O sol, quanta umidade há no ar, "Olivas diz." Todas essas coisas diferentes afetam o fogo. "

Por enquanto, os bombeiros continuarão a lutar e esperar por ajuda do clima; temperaturas mais frias, possivelmente, ventos mais calmos e um pouco de chuva. Isso não parece bom, no entanto. Nenhuma chuva está na previsão imediata, e na próxima semana as temperaturas na área podem atingir bem mais de 100 graus Fahrenheit (37 graus Celsius), secando uma paisagem já ressecada.

"O ecossistema e o clima da Califórnia são tais que não chove, basicamente, de 1 de maio a, dizer, 1 de outubro, "Clements diz." E a mudança climática está mudando a temporada de incêndios, fazendo secar mais cedo e estendendo-o. "

Com milhares de hectares já perdidos e outros milhares ameaçados, o plano para lidar com o incêndio em Carr agora é simples:mantenha as pessoas seguras, mantenha o fogo contido e espere por uma pausa. Em breve.

Entre os efeitos mais reveladores que o incêndio de Carr está causando no meio ambiente do norte da Califórnia está a fumaça nociva que está lançando no ar. E há muito disso. "A camada de fumaça ... é realmente, realmente profundo, "Clements diz." Eram 10, 000 pés (3, 048 metros) de profundidade. Portanto, toda essa área do norte da Califórnia está coberta. Isso é único. "Pense nessa desgraça:fumaça, cerca de 2 milhas (3,2 quilômetros) de espessura, cheio de produtos químicos desagradáveis ​​- incluindo metanol, ozônio e benzeno - que um estudo recente da Georgia Tech descobriu que são muito mais perigosos para os humanos do que se pensava anteriormente.