Por Kevin Beck | Atualizado em 30 de agosto de 2022

Intemperismo por Abrasão

Abrasão é o desgaste físico das rochas por fricção ou impacto. Quando uma rocha cai ou rola encosta abaixo, ela pode fraturar com o impacto e, ao mesmo tempo, desgastar as superfícies circundantes. Grãos de areia ou seixos soprados pelo vento, eles próprios fragmentos de rochas maiores, desgastam lentamente as faces rochosas expostas ao longo do tempo. A ação do gelo é uma forma comum de abrasão:quando a água se infiltra nas fissuras, congela e se expande em cerca de 9%, exerce uma pressão que excede a resistência à tração da rocha, levando a fissuras e eventual ruptura.

Intemperismo com liberação de pressão

As rochas profundamente enterradas normalmente suportam imensa pressão confinante dos estratos sobrejacentes. Quando a erosão remove o material da superfície, a pressão reduzida pode causar tensões diferenciais dentro da rocha. Estas tensões actuam frequentemente paralelamente aos planos de assentamento, produzindo fracturas de cisalhamento que podem propagar-se para cima, por vezes formando colunas verticais ou saliências visíveis na superfície.

Intemperismo por Expansão Térmica e Contração

As rochas experimentam expansão e contração cíclicas à medida que as temperaturas sobem e descem. Ao contrário dos líquidos, as rochas sólidas não mudam de fase, mas as tensões repetidas podem gerar microfraturas, especialmente em rochas compostas como o granito, onde os grãos minerais respondem de forma diferente ao calor. Em ambientes com oscilações extremas de temperatura diurna — como regiões propensas a incêndios — estes ciclos aceleram a desintegração das rochas.

Intemperismo do crescimento de cristais

Quando os minerais dissolvidos precipitam como sais nos poros e fraturas das rochas, eles crescem e exercem pressão direcionada. Sais comuns como o cloreto de sódio acumulam-se perpendicularmente às paredes da cavidade, eventualmente causando o alargamento das fissuras e o desmoronamento da rocha. Este processo, muitas vezes chamado de intemperismo por solução, é um dos principais impulsionadores da degradação mecânica em paisagens áridas e semiáridas.

Uma vez que as rochas são fragmentadas em seixos e partículas menores, elas se tornam suscetíveis à erosão. Vento, água ou gelo transportam esses fragmentos, moldando a paisagem em escalas de tempo geológicas.